1789 : la chute de l'Ancien Régime

Le premier acte révolutionnaire du Tiers Etat

Les députés du Tiers, arrivés à Versailles pleins d'espérance. ne gardèrent pas longtemps leurs illusions. Le 5 mai 1789, dans la salle des Menus Plaisirs, non loin du Château, Louis XVI vint présider la séance d'ouverture des Etats Généraux, mais ni lui ni Necker ne dirent un mot de ce qui était le souci de tous l'établissement d'une Constitution.

Le mécontentement s'accrut les jours suivants. Louis XVI avait ordonné le doublement du Tiers, mais n'avait pas décidé si les trois ordres délibéreraient séparément comme jadis. ou en commun. Dès le lendemain de la séance d'ouverture, quand il s'agit de vérifier les pouvoirs des députés (c'est-à-dire d'exami­ner s'ils avaient été élus régulièrement), le Tiers demanda aux députés de la Noblesse et du Clergé de se joindre à lui pour que la vérification se fit en commun dans la même salle. C'était un moyen d'abolir en fait la distinction des ordres. La Noblesse s'y refusa. Malgré la bonne volonté d'un certain nombre de mem­bres du Clergé, on discuta un mois durant sans aboutir. Après bien des hésitations, et à l'instigation de Sieyes, le Tiers décida d'agir.