(14 juillet 1870): La dépêche d'Ems

Marianne tombe dans le piège. A la suite de la déposition d'Isabelle II (septembre 1868), l'Espagne cherchait un roi. Comme avait fait récemment la Roumanie, où un Hohenzollern occupait le trône, elle pressentit son frère, Léopold. Mais ayant déjà au nord des rapport difficiles avec la Prusse, la France s'émut à la perspective d'un prince prussien au sud et marqua son opposition. Bismarck y vit tout de suite la possibilité de provoquer la guerre franco-allemande qu'il jugeait indispensable à l'unification des Etats allemands. Il mena donc officieusement des pourparlers avec Léopold, qui donna son acceptation à la fin de juin 1870. Paris l'apprit le 3 juillet. Le duc de Gramont, ministre des Affaires étrangères, s'enflamma et la majorité de l'opinion suivit. On décida de demander au roi de Prusse, Guillaume Ier, de «révoquer» l'accord passé avec Léopold. Notre ambassadeur, Benedetti, se rendit, le 9, à Ems, où le roi se reposait. Adroitement, il obtint une concession: si le prince retirait sa candidature (on lui avait discrètement conseillé de le faire), Guillaume l'approuverait.