1324: Le pèlerinage à La Mecque de Mansa Moussa, roi du Mali

En 1324 (724 de l'Hégire), le roi ou empereur du Mali, pays situé en Afrique noire, dans la haute vallée du Niger, arriva au Caire, après avoir traversé le Sahara, en vue d'accomplir le pèlerinage de La Mecque. Mansa veut dire roi, dans la langue du Mali, le malinké. Moussa (déformation de Moïse) est un prénom musulman. Il n'était pas le premier souverain du Mali à faire le pèlerinage de La Mecque : au moins deux, peut-être trois de ses prédécesseurs l'avaient accompli avant lui. Mais celui de .Mansa Moussa fit sensation. Il était accompagné d'une suite nombreuse : les chroniqueurs arabes, qui ont peut-être un peu forcé sur les chiffres, parlent de 12 000, voire 14 000 esclaves-femmes, « vêtues de brocart et de soie du Yémen », rien que pour porter ses bagages. On reste perplexe sur les problèmes posés par la traversée du désert d'un tel cortège... Mais surtout, il avait emporté avec lui ce qui faisait la richesse et la renommée de son pays : 100 charges (80 selon une autre source) de poudre d'or, dont chacun pesait trois quintaux !