Une guerre (1899-1902) au cœur d'un conflit séculaire (Travaux Personnels Encadrés – HISTOIRE & CIVILISATION) LA GUERRE DES BOERS

« contingents sont des deux côtés à peu près équivalents, mais l'équipement anglais est beaucoup plus important et moderne.

De plus , les Britanniques comptent sur les troupes que va leur fournir leur empire colonial, le plus puissant du monde.

Les unités arrivent de partout et notamment d'Inde , mais aussi d'Égypte, de Malte , de la Jamaïque, du Moyen-Orient.

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On rappelle aussi une partie des réservistes .

Les officiers anglais n'ont souvent pas d'expérience de terrain.

Beaucoup , issus de l'aristocratie, passent directement de l'école au front Y compris dans leurs uniformes , les soldats anglais relèvent de la vieille école : il est rouge pour les fantassins , et pour les cavaliers , armés du sabre, et parfois d'une carabine, il est à peu prés identique à celui du début du siècle et des guerres napoléoniennes.

C'est surtout dans l'organisation militaire que les deux adversaires diffèrent.

Ce sont deux stratégies, deux cultures guerrières qui s'affrontent.

Les Anglais n'ont pas compris tout de suite que cette guerre serait différente des opérations militaires qulls avaient menées dans leurs colonies jusque-là , et on assiste avec la guerre anglo-boer au passage à une guerre moderne .

PEUPLE EN ARMES CONTRE ARMÉE CLASSIQUE OCTOBRE 1899·AVRIL 1900 : VICTOIRES BOERS Au début de la guerre, les Britanniques font l'erreur de choisir une stratégie défensive , dans l'attente des renforts venus de tout l'Empire.

Face à un adversaire trés mobile et qui connaît parfaitement le terrain, ils subissent de lourdes pertes .

Les Boers ont une bonne cavalerie et sont bons tireurs .

La nature particulière de leur armée se révèle plus adaptée, face à des contingents britanniques professionnel s qui, de plus , sont en sous-effectif pour établir une ligne de défense de la colonie du Cap.

Le 12 octobre 1899 , les Boers pénètrent dans la colonie britannique du Natal, sous le commandement de Piet Joubert.

Ils veulent prendre le pouvoir à Durban pour éviter l'arrivée de renforts anglais.

Cependant les erreurs de Piet Joubert font perdre à son camp l'occasion d'une victoire sur une position clé.

Sur le front de l'Orange , les Boers assiègent Kimberley et Mafeking .

Cette stratégie du siège est peu rentable : elle immobilise des troupes sans être efficace.

En décembre 1899 , en effet les Boers dominent la situation, mais n'ont plus aucune liberté de mouvement.

À cette date, le général Buller débarque au Cap avec 50000 hommes .

li utilise ce contingent pour trois offensives, en fait désastreuses pour les Britanniques : les 11 et 12 décembre , ils subissent une lourde défaite à Stormberg et à Magersfontein .

Et c'est sur le front du Natal , à Colenso , le 15 décembre, que la délaite anglaise est la plus dramatique .

C'est la semaine noire («Black Week n ).

Après cette date , les assauts des Anglais sont repoussés les uns aprés les autres.

LES BRITANNIQUES REPRENNENT L'AVANTAGE En 1900 , la guerre entre dans une deuxième phase qui va donner au conflit son caractère particulier de face-à -face entre deux manières de combattre .

Les Anglais réussissent pendant un peu plus investissent d'énormes moyens financiers et humains , afin d'écraser les Boers sous le nombre .

Au total, 450000 hommes ont participé aux opérations du côté anglais .

Le général 1--------------l Roberts, le nouveau commandant en DES CÉLÉBRITÉS DANS LA GUERRE Le Mahatma Gandhi (1869-1948) a coordonné un groupe d'ambulanciers.

La sympathie du jeune avocat indien allait évidemment aux Boers, qui luttaient contre la même puissance qui opprimait l'Inde .

Cependant Gandhi par la force des choses, se retrouva du côté des Anglais , en gardant l'espoir que les Britanniques sauraient se montrer reconnaissants de l'engagement des Indiens à leurs côtés.

Whlstoa CburcJJIII {1874-1965) Sur terrain, il couvrit les en tant que de guerre pour TheMorning Fait prisonnier par Boers, il parvint à s'évader, ce qui lui donna une certaine notoriété.

Il a raconté ces expériences dans un livre, London to Lodysmith .

chef, débarque au Cap le 10 janvier 1900 .

Dés le 15 février , Kimberley est libérée par les Anglais.

À partir de là, les Boers connaissent leurs premières défaite s.

Le 27 février , le célèbre général Cronjé capitule à Paardberg.

Au même moment les Britanniques écrasent les Boers à lnniskilling, dans le Natal.

Le 1"' mars, ils libèrent Ladysmith assiégée.

Roberts a la voie libre vers Pretoria et Bloemfontein.

Celle-ci est prise le 13 mars .

Le 24, l'État libre d'Orange cesse d'existe r et devient Colonie du fleuve Orange.

Malgré la résistance du général Botha , les troupes de Roberts pénètrent dans Pret oria le 5 juin 1900 .

Les Anglais ont réussi à accomplir la jonction entre leurs deux armées du Cap et du Natal.

La République sud-africaine devient colonie britannique le 1" septembre.

Le 24, tout le territoire boer est sous contrôle anglais.

Le 19 octobre , Paul Kruger, soucieux de maintenir les formes d'une indépendance , part en exil et embarque pour l'Europe afin de tenter de sensibiliser les grandes puissances européennes à sa cause; mais , à ce stade du conflit les dirigeants ne veulent pas s'engager à ses côtés .

Les Britanniques considèrent que la guerre est terminée et commencent à rapatrier certaines de leurs troupes.

UNE GUERRE TOTALE LA GUhiLLA Avec la chute de Pretoria et l'annexion des deux États boer s, le conflit entre dans sa troisi ème phase .

Il faut une fois de plus changer de tactique de combat.

Les Boers sont contraints d'adopter celle qui finalement leur convient le mieux, à mobiles .

Ils harcè lent les troupes anglaises et pratiquent la guérilla à grande échelle sur un terrain qu'il s connaissent bien .

Les Boers lancent des raids, coupent les lignes de chemin de fer et les ponts , dont dépendent les troupes britanniques, et ils attaquent des convois, ce qui leur permet de se ravitailler en nourriture , armes et munitions .

Les kommandos, rapides , habiles à se dissimuler, évitent les fortes concentrations ennemies et bénéficie nt de l'appui des populations civiles.

Des régions entières du Veld échappent au contrôle des Britanniques.

À la fin du mois d'août 1900 , la guérilla a pris une grande ampleur.

À sa tête slllustrent notamment les généraux Botha , De Wet , Dela Rey.

Les premières opérations sont des succés, car les Britanniques sont déconcertés par cette nouvelle forme de guerre, et le moral de leurs troupes est bas.

En janvier 1901, lord Kitchener succède au général Roberts , avec de nouveaux plans pour combattre ces ennemis particuliers que sont devenus les Boers .

LA RIPOSTE DE KITCHENER, L'IMPLICATION DES CIVILS Les plans de Kitchener se fondent sur quatre idées qui visen t à adapter de manière effective l'armée anglaise aux techniques des kommandos : réduire la mobilité des Boers, les diviser, utiliser les populations noires , et enfin impliquer les civils en organisant des représaille s à grande échelle.

La guerre des Boers devient une guerre totale.

"blockhouses n .

Il s'agit d'empêcher les kommandos de se déplacer .

Afin de diviser les Afrikaners , Kitchener organise des corps de "Scouts> > composés de Boers ralliés à l'Empire, les" Burgher 's Corps n .

Il utilise aussi les Noirs en les incitant à affronter les Boers et en les laissant récupérer les fermes abandonnées des Afrikaners .

Enfin , Kitchener constate que l'efficacité des kommandos découle en grande partie du soutien des populations civiles qui leur assurent ravitaillement renseignements et cachettes dans les fermes .

Il décide alors de détruire cet environnement et met en place une politique de la terre brûlée : de 25 ooo à 30000 fermes de familles qui soutiennent les kommandos de quelque manière que ce soit sont incendiées .

LES CAMPS DE CONCENTRATION Toujours dans le but de priver les kommandos de tout soutien au sein de la population , Kitchener recourt à llnternement des civils boers dans des camps dits de" reconcentration » .

Il porte le nombre de camp de 9 à 40, puis à 58.

L'internement des femmes et des enfants boers devient systématique.

Fin 1901, 118000 personn es, en majorité des femme s et des enfants, sont enfermées dans des camps.

La mortalité y est élevée: 28000 boers y décèdent surtout à cause des épidémies.

Les camps sont constitués de baraques , de tentes , où les prisonniers s'entassent La surpopulation et la promiscuité rendent les conditions d'hygiène catastrophiques.

La mortalit é infantile est trés élevée.

Les Anglai s ont aussi interné plus de 115 000 Noirs afin de neutraliser toute population qui aurait pu être hostile à leur armée : des gens qui auraient pu commercer avec les kommandos et leur fournir du ravitaillement ou bien des employés des Boers qui leur seraient restés fidèles .

14000 en sont morts .

AMPLEUR ET EFFICACITt DE LA GUtRILLA Malgré les efforts de lord Kitchener pour les Boer s knrnm"ntin< les i menées par les généraux Botha , De La Rey et De Wei mettent en difficulté les troupes anglaises .

Au début de 1901 , !Insécurité sur les territoires nouvellement conquis par les Anglais se géné ralise .

En janvier, Botha contrôle la région d'Ermelo , puis se dirige vers les frontières du Zululand .

Le 3 novembre 1901 , il inflige à Bethal une sévère défaite aux troupes britanniques .

En janvier 1902, le généra l Botha est le maître d 'un espace non négligeable entre le Transvaal et le Swaziland.

De son côté, le général De La Rey contrôle lui aussi une partie du Transvaa l.

Il prend la ville de Lichtenburg le 3 mar s 1901 et gagne la bataille de Walkfontein le 29 mai.

Les Anglais craignen t de plus que les mouvements de rébellion des Afrikaners de la colonie du Cap ne prennent de l'ampleur .

LA DÉFAITE DES BOERS ET LA RÉSOLUTION DU CONFLIT Finalement Kitchener a raison de la ténacité des kommandos grâce à l'internement systématique et à la prise en otage des populations civiles.

Le ravitaillement des combattants devient de plus en plus difficile , et le moral des troupes boers s'effondre.

La d isparition de leurs familles et l'épuisement des ressources poussent les Boers à accepter des négociations .

Le 23 mars 1902, à Pretoria , Kitchener rencontre Schalk Burger , qui remplace Paul Kruger en exil.

Les Boer s ne veulent pas renoncer au principe de leur indép endance , ce pour quoi la guerre avait commencé.

C'est sur ce point précis que les deux positions semblent inconciliables, car la politique impérialiste de la Grande-Bretagne ne peut accepter une puissance concurrente en Afriqu e australe.

Mais les membres des deux camps sont décidés à en finir avec une guerre coûteuse en vies humaines et qui n'a que trop duré .

Les négociations durent trois mois.

Le peuple boer est en position de faiblesse.

Continuer la lutte est impensable : les popu lations noires leur sont hostiles, et les Burgher 's Corp s prennent de !Importance.

Un comité mixte élabore un plan de paix qui prévoit l'annexion des deux États boers , mais avec certaines garanties de respect du particularisme afrikaner.

Le 31 mai, la paix de Vereeniging est signée .

Les Boers redeviennent sujets britanniques.

BILAN ET CONSÉQUENCES Le bilan humain de la guerre est très lourd: 22000 morts côté britanniqu e; 33 000 morts côté boer , dont 28 000 dans les camps (22 000 enfants, 4000 femmes, 2000 vieillards, prisonnie rs et non-combattants) et 5 000 au combat.

14000 Noirs sont morts en camps de concentration .

La politique de la terre brûlée laisse les paysans afrikaners sans moyen de subsistance, qui était aussi la base de leur mode de vie.

Beaucoup vont partir pour la ville et les exploitations minières , et constituer un nouveau prolétariat urbain .

Les deux États boers sont devenus des colonies anglaises.

Londres prend le parti de la réconciliation et de la reconstruction.

Malgré la crise agricole sévère, l'éco nomie se redresse peu à peu en se basant sur les ressources minières.

Les Anglai s prennent des mesures pour angliciser la population blanche , tandis que les Boers tentent de faire vivre leur culture et leur langue .

En 1910 (31 mai), l'Union sud-africaine, autonome par rapport à Lond res, est proclamée.

Cependant certains Boers, n'accepteront jamais la défaite.

La communauté va se divise r et le nationalisme afrikaner se renforcer .

Il se nourrit d'une revanche sur la défaite de 1902 et est à la base du régime raciste de l'aparthe id.. »