Les déserts : LE MONDE ARIDE (Travaux Personnels Encadrés – Géographie - Enseignements Pratiques Interdisciplinaires)

« CLIMATS, RELIEFS ET PAYSAGES LES ŒMATS • 111\'y a pas de clim~ts désertiques , mais une dégradation des climats due à J'aridité des déserts .

Les climats dits " désertiques » ont Je même régime saisonnier de pluies que reurs .voisins .

• Le climat d 'un désert dépend de son altitude .

1! fait !}lus chaud au niveau de la mer dans le Namib (Namibie) qu'à 2 ooo m dans Je Hoggar (Algérie) .

• Le clÎmat dépend aussi de sa latitude .

Éloignés de l 'équateur, les déserts d 'Asie reçoivent des· influences polaires et sont froids : en hiver , Je thermomètre peut y descendre à -50 •c.

Plus proches de l'équateur , les déserts d 'Afrique sont plus chauds.

Le record de chaleur est atteint dans Je Sahara libyen : +56 •c.

LES RUIEFS • Le relief des déserts est façonn é par l'accumulation de màtériaux rocheux, héritage des glaciations du quaternaire .

L'érosion par Je vent et par l'eau est favorisée par la faible protection végétale .

·L'érosion des déserts par J'eau est importante .

Les pluies y sont irrégulières , mais elles peuvent être violentes , surtout dans les régions semi-arides.

Les eaux ruisselant sur le sol sec convergent vers · les oueds sableux jalonnés de quelque végétation qui sont alors débordés .

Leurs crues sapent les flancs des vallées avant de se perdre par infiltration ou évaporation au sein de dépressions où se forment des surfa ces croûteu s es e t sal ées , comme en bordure du diol! el-Djérid (Tunisie).

• Les paysages désertiques sont souvent monotones .

La steppe, formation végétale la plus répandue dans les déserts (50 % de la surface du sol dans les régions arides ), ne brise pas cette uniformité .

L'un des rares facteurs de diversité réside dans la couleur des roches : les plateau x de basalte des déserts de Syrie sont noirs et les grès de l'Aye n Rock.

dans Je Grand Désert Victoria, en Australie , sont roug es.

• On distingue les déserts de pierres et les déserts de sable.

Les premiers sont les plus nombreux.

Ce sont de vastes étendues de pierre s brisee s par l'action de processus mécaniques .

L'alternance des périodes de gels et de dégels contribue à faire éclater les roches , notamment dans les déserts continentaux et froids ; J'action du sel qui cristallise dans les fissures des roches produit Je même effet dans les déserts côtiers .

Ces étendues pierreuses sont appelées regs q~and i~'agit de plaines .

Dans le Sahara, où elles ont plutôt la structure de plateaux, on les nomme hamadas .

Des buttes rocheuses, témoins de l'érosion , parsèment ce désert • Un tiers seulement des régions désertiques dans Je monde sont des d éserts dr sable .

On distingue des dunes mobiles sous l'effet du vent.

comme les barkhanes du Turkestan, et des dunes immobiles .

Les secondes forment de grands alignements dans l ' axe des vents dominants, les ergs , séparés par des couloirs, les gassis .

Le mas sif de dunes ' le plus grand du monde est celui du Sahara libyen , avec 200 ooo km' .

Les ghourds, grandes dunes pyramidales, peuvent dépasser 200 m de hauteur , comme dans le Grand Erg oriental (Algérie) ou Je Rub al-Khali (Arabie saoudite ).

LA FLORE , LA FAUNE , LES HOMMES Malgré les conditions particulièrement difficiles qui règnent dans les déserts , il y existe certaines formes de vie.

Des végétaux, des espèces animales et des populations huma ines, sédentaires ou nomade s, se sont adaptés à ce climat.

lA FLORE • Les plantes sont rares dans les déserts.

On dénombre quelque 400 espèces dans les régions arides et 50 dans les régions hyperarides.

Leur présence remonte souvent à une période antérieure à la formation du désert .

• Elles sont toutes xérophytes, c'est­ à-dire qu'elles présentent une résistance élevée à la sécheresse.

Elles développent en particulier de longues racine s qui vont puiser J'eau à de grandes profondeurs dans Je sol (20 à 30 m , pour Je prosopis ).

Les plantes grasses les cadu s ou l'agave constituent des réserves d'eau (2 à 3 m' pour Je saguaro du Mexique ).

• Chaque désert possède des espèces propres à sa position géographique .

f-------------....J------------ -1 Ainsi , les cactées et les agaves sont origina ires des déserts américains , LE SAHARA • " Sahara » vier( d'un mot arabe qui sign ifie " terre sauvage et vide >>.

Situé dans des latitudes tropicales et subtropicales, il appartient aux déserts zonaux.

C'est le plus vaste désert du monde (8 millions de km').

JI s'étend sur 5 150 km d'est en ouest et sur 2 250 km au maximum du nord au sud.

• Le Sahara couvre le sud du Maroc , de l'Algérie et de la Tunisie , la plus grande partie de la Libye et de l'Égypte, et une partie de la Mauritanie , du Mali , du Niger , du Tchad et du Soudan .

• Le Sahara se partage entre de vastes champs de dunes, les e rgs (Grand Erg occidental , Grand Erg oriental.

lguidi), qui n'occupent qu'un dixième de sa surface , et des regs, immenses champs de cailloux .

Des massifs montagneux souvent volcaniques (Adrar des Iforas, Hoggar, Air, Tibesti) alternent avec des plateaux basaltiques, sédimentaires ou gréseux , les tassilis ou hamadas bordées de falaises abruptes comme celles d 'Agadez ou du djebel Hank .

Son point culminant est I'Emi Koussi (Tchad, 3 415 m).

Son point Je plus bas est la dépression de Kattara (Égypte , -137 m).

• Le climat du Sahara est marqué par une forte aridité .

L'amplitude des températures y est importante (en moyenne 36 ·c le jour et 5 •c la nuit) .

Les précipitations y sont réduites et irrégulières (lOO a 200 mm de précipitations par an sur les marges nord et sud, mais moins de 5 mm dans le centre) .

Les reliefs reçoivent plus de lOO mm.

• Le Sahara est traversé par des 1 fleuves nés hors du domaine aride , tels Je Nil et le Niger .

Son tapis végétal est très clairsemé .

JI recèle de rares plantes vivaces et des p lantes éphémères .

Les oasis etjes bords des oueds sont bordé s'if'arbustes et de palmiers-dattiers.

Quelques animaux se sont adaptés à la sécheresse : scorpion jaune, reptiles (lézard) , mammifères (fennec, rat) et amphibiens (crapaud) .

• Des populations sédentaires, regroupées dans les oasis populations nomades (Touareg.

Chambas ...

) qui se sédentarisent peu à peu.

• Son sous -sol recèle des gisements pétroliers et gaziers.

Je saxao ul est un arbuste typique des déserts d'A s ie centrale .

Dans les déserts chauds , Je palmier -dattier est J'arbre des oasis .

Dans les déserts à hivers froids croissent certaines espèces de peupliers et de saules .

• Ces végétaux s'accommodent d 'une quasi-absence de matière organique et donc d'une activité biologique trés faible, tant relative à la microfaune qu'aux micro-organi smes.

Un grand nombre de ces espèces végétales sont éphémères .

Elles prolifèrent pendant les courtes périodes favorables.

Ains i, les graines .

de Boehrovia repons peuvent attendre jusqu'à 50 ans l'averse providentielle qui les fera germer .

• Le nombre des espèces animales est limité .

Les animaux doivent s'adapter au manque d 'eau et à la chaleur.

Certains peuvent se passer de boire pendant plusieurs jour s, comme le chameau ou Je dro m adai re qui transforment en eau les lipides stockés dans leurs bosses , ou même totalement , comme la gerboise, qui trouve J'eau exclusivement dans les aliments qu'elle ingère.

• Les insecte ! (criquets , fourmis) , les araignées , les scorpions, les lézard s (gecko ), les reptiles (cço tale), les crapauds cornus et autres rongeur s ( rat-kangourou ) se protègent de la chaleur en se dissimulant dans des terriers ou sous les pierres et en réduisant leur activité diurne .

La tortue disponibles pendant trois mois s~ulement.

et vit en léthargie Je reste de l'année.

Les longues oreilles du f ennec servent de régulateurs thermiques .

L u HOM MES • En dépit des contraintes imposées par la vie dans les déserts, les homm ts y sont présents depuis toujours .

Ils vivent essentiellement dans les oasis , îlots de végétation alimentés par des nappes aquifères souterraines qui leur fournissent J'eau nécessaire à la vie sédentaire .

Lieu x d'habitation très anciens , les oasis disposent d'aménagem~nts adaptés : puits à balancier , noria s, rigoles ou seguias , voire canalisations souterraine s appelées foggaras au Maghreb et quanats en Iran .

• Les déserts abritent des populations de nomades , pasteur s ou chasseurs .

Dans les déserts chauds, les pasteurs se déplacent a la recherche de nourriture pour leurs troupeau x de chèvres et d e mouton s.

Ils s'abritent dans des tente s de peaux tannées ou de laine tissée .

Dans les déserts froids , les pasteurs sont des éleveurs de bovins, de yacks ou de chevaux et habitent de grandes tentes de feutre appelées yourtes .

• Les caravanes de dromadaires , en Afrique, ou de chameaux, en Asie, arpentent les pistes servant aux échanges entre Je nord et Je sud du Sahara (route du sel) ou entre l'est et l'ouest de J'Asie (route de la soie) .

JI subsiste quelques dizaines de millions de nomades dans le monde , en voie de sédentarisat ion .

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LES PRINCIPAUX DÉSERT S Afrique -Sahara : voir encadré sur cette page .

- Kalahari : couvre la plus grande partie du Botswana , le nord de l 'Afrique du Sud tel les deux tiers de la Namibie (1, 2 million de km').

Amériq u e du Nord ......

-Nevada (vallée dr laMOtt ), Mojave (Californie), Gila (Arizona) :situés dans Je sud-ouest des États -Unis et Je nord du Mexique (1 million de km'), Amériqu e du Sud :~ .

.,..

......

1 -Prtttlgotlie : située entre les Andes et J'océan Atlantique, l:ouvre une partie de l'Argentine et l'extrémité méridionale du Chili (900 ooo km').

;:i~ ~~~··· ~i:-: sur la côte de la partie _;..-._..--;:~~ nord du Chili (215 000 km').

Asi e -Dans la péninsule Arabique (Arabie saoudite ) , on distingue notamment Je Rub' al-Khali (650 000 km') et Je Nefoud Dahy (près de lOO 000 km') .

- L'Asie comprend de nomb reux autres déserts, parmi lesquels Je Karakoum (Turkménistan, 300 000 km'), Je Kyzylkoum (Ouzbékistan, 230 000 km') , le désert de Gobi (Mongolie et Chine , 1,1 million de km'), le désert de Thar (Pakistan et Inde, 120 000 km'), Je Grand Désert salé et le désert de Lut (Iran, 400 000 k m ') .

Australi e -Le Grand Désert de sable.

Je désert de Gibson, Je Grand Désert Victoria : ces trois déserts se succèdent du nord au sud en Australie-O ccidentale (2,5 millions de km' ).

- Le désert de Simpson (145 000 km' ).

!:EXTENSION DES DÉSERTS Lfs CAUSE S NATURUlfS • Les crise s climatiques (sécheresse au Sahel en 1968-1973) et certains phénomènes météorologiques récurrents (el Niiio ) provoquent J'ava ncée des déserts pa r la destruction de la végétation à leurs marges .

Celle-ci réduit encore la dispon ibilité en vapeur d 'eau atmosphérique , et donc les pluies .

D'autre part , la désertification favorise les migrations de criquets vers les zones périphériques des déserts, qu'ils contribuent à désertifier.

Lf s CAUSES HUMAINES • La surexploitation ou la mauvaise utilisation des sols et des pâturages dans les zones de climat semi-aride est aussi une cause de désertification.

On évalue à 14 millions de km' la surface désertifiée dans le monde du fait de l'homme, et à plus de 30 millions de km' la superficie en danger .

• Des actions sont entreprises pour freiner la désertification :plantation d 'esJJèces végétales formant des " barrières vertes », en Algérie et en Chine , ou les projets de création de mers intérieures pour humidifier J'atmosphère, en Égypte .. »