l'Amazonie (Travaux Personnels Encadrés – Géographie - Enseignements Pratiques Interdisciplinaires)

« • Dan s les varzea s, la végétation consiste en une forê t basse , composée de différents type s de palmier s.

Sur la terra firma , en aplomb , la forêt prospère dans tout e sa luxuriance .

Dans la plaine d 'inondation de l'Amazone et de ses principau x affluents , large de plusieur s dizaine s de kilomètres , la forêt continentale cède la place à la forêt d 'igapo ou forêt inondée , forêt trop icale riche en essences sempervirente s.

• La faune amazonienne renferme des e spèces uniques au monde , l 'Amérique du Sud étant restée longtemp s isolée des autres continents .

On y trouve plusieurs espèces de singes , très différents de ceux de l'ancien monde .

C'est le seul endro it au monde, à part l'Australie , où l 'on rencontre des marsupiaux .

La pénombre régnant dans la forê t explique l'évolut ion de certaines e spèce s qui ont développé des traits caracté ristiques , comme les primates lémuriens , dotés d'yeu x énormes , o u le paresseux (a ·l).

• Expo sés aux attaques des prédat eurs, comme le jaguar ou le tamanoir , les animaux ont développé une grande variété de moyens de défen s e et de camouflage , comme certaines rainettes , à l 'épiderme endu it de poisons très violents signalés par leur couleur vive .

Le milieu forestier étant très contrai gnant pour le monde animal , certaine s e s pèces se sont adaptées à la vie arboricole , comme les écureuils volants.

• Les reptiles -tortues , caïmans et serpents -sont omnipré sents dans le s zones aquatiques .

Il en est de même des mygale s et des insectes telle s que les fourmis rouges qui pullulent dans la forêt.

• Le fleuve Amazone et se s affluen ts comptent d ix fois plus d 'espèces de poissons que les fleuves européens , dont les fameu x piranha s, poisson s carnivores rivali sant de voracit é avec les caïman s.

Ils abritent aussi des mamm ifère s d'eau douce , comme le lamant in d e l'Amazone et un dauphin , l'inie de Geoffroy .

• Le bassin amazonien abrite le quart des e spèces d'oiseaux de la planète et les biologistes y découvrent chaque année des dizaines d 'espèce s vivantes .

• L'Amazonie est un milieu répul sif pour l'homme , qui y continue sa conqu ête des terres vierg es.

Un processus lent, qui a entraîné en cinq siècles le massacre part iel des premiers habitants amérindien s.

Le climat , les parasites et les germes pathogènes , comme la fièvre jaune , gênent la croissance démographique d 'une région qui ne compte que 7 millions d'habitants (dont les deux tiers au Brésil ), soit une dens ité d 'environ 1 hab.fkm'.

• Plus de 50 % de cette population réside dans les villes, les deux principales étant Manau s et Belé m .

La population de l'Amazonie a néanmoins doublé , surtout du fait de l'imm igration , au cours d es trente dern ières années , mais reste concentrée le long des fleuve s, la forêt étant un désert humain , où subsistent quelques ethnie s indienne s, protégées tant bien que mal par les autorités .

lA COMPOSITION • Pour les Brésiliens, l'Amazonie est avant tout un front pionnier , sorte de Far West recouvrant 42 % de leur territoire .

Jusqu'à leur conquête par leur s ancêtres portugai s, ces territoires étaient peuplés par les Amérindiens , qui vivaient eux-mêmes dispersés le long des fleuves , plus rarement dans la forêt.

D 'origines différentes , ces peuples se regroupaient en petites communautés jamais assez nombreuses pour laisser des traces durables de civilisation , hormis sur la grande île de Marajo , dans l'embouchu r e .

Ces tribu s semi-nomad es vivaient d'agriculture , de chasse et de pêche, et leur vie sociale s'articulait autour des fleuves , sur lesquels elles se déplaçaient en pirogue s.

Les principau x Indien s sont les Arawaks , les Bororos , les Caribs , les Gés, les Chavante s, les Guaranis, les Jivaros , les Tupi s, les Tucano s et les Yanomami s.

·C'est par les fleuves aussi que les Portugais pénétrèrent l 'Amazonie dès la première moitié du XVI' siècle.

Déçus par l'absence d 'or, ils se rabatt irent sur les produits de la forêt, réduisant en esclavage les populations indienne s , décimées par les maladies et la misère .

Les difficultés de la vie dissuadèrent les colons de venir en nombre et d'importer des esclaves noir s.

LES LANGUES • Le portugais se pratique au Brésil, l'espagnol dans les autres pays amazonien s (le français en Guyane, le néerlandais au Surinam et l'anglai s au Guyana ).

Mais les peuples amazoniens continuent à parler leurs langues , dont l'usage tend à se perdre en raison de leur extrême cloisonnement.

Le guarani compte plus d 'un million de locuteurs , regroupés aux franges méridionales de l'Amazonie , au Paraguay.

LES RELIGIONS • La présence portu gaise au Brésil et espagnole dans les autres pays amazoniens eut des conséquences irréversible s sur les modes de vie des Indien s, qui durent renoncer souvent à leurs croyances animiste s pour la foi cathol ique.

LES GRANDES VILLES • Manaus , au Brésil , sur les rives de l'Amazone , au cœur de la forêt , est la capitale de l'État d 'Amazona s ( 1 577 820 km', 2 ,3 millions d 'hab.), le plus grand des sept États amazoniens du Brésil.

Elle compte un peu plus de 1,4 million d'habitants , soit dix fois plus qu'en 1950 .

La ville qui s'est développée lors du boom du caoutchouc , au début du xx• siècle , qui lui valut un opéra somptueu x, a toutefois perdu sa splendeur passée.

• Belém , dans l'embouchure de I'Araguaia , qui se confond avec le delta de l'Amazone , const itue la vitrine maritime de l'Amazonie brésilienne .

Capitale de l 'État de Para ( 1 253 164 km', 5,4 millions d 'hab.), c'est un port en plein développement comptant 1 245 000 d 'habitants.

• Iquitos , la troisième grande ville d'Amazonie , se situe au Pérou , sur les rives de l'Amazone , en aval de sa confluence avec le MaraMn.

La ville compte plus de 200 000 hab.

et doit son développement au raffinage du pétrole extrait dans la région .

• Porto Velho , sur le cours brésilien du Madeira , compte prè s de 300 ooo hab.

La capitale de l'État brésilien de Rondôn ia ( 238 112 km' , 1 ,3 million d 'hab.) vit surtout du commerce avec la Bolivie toute proche .

• La prospérité de l'Amazonie repose sur sa forêt.

Outre le latex, le bois est la principale production , mais le sous-sol renferme des richesses minières dont l'exploitation est récente .

• L'économie amazonienne est marquée par un manque de productivité dans tous les domaines , aggravé par les conflits sociau x et les préjudices écolo giques .

Hors du Brésil, elle est surtout agricole et commerçante , et reste très rudimentaire .

L'AGRICULTURE • Avec le bois, les fruits , les huiles et les graines, le latex extrait de l'hévéa a longtemp s été la premièr e richesse , mais la concurrence de la Malaisie en provoqua le déclin après 1912.

Le mod e artisanal de récolte du latex , assuré par des forestiers itinérants , les seringueiro s, ne résista pas à la création de vastes plantations en Indochine.

La tentative de développer de nouvelle s plantation s pendant la Seconde Guerre mondiale n'eut qu'un succès limité , faute de main ­ d'œuvre , tandis que le caoutchouc synthétique deva it porter plus tard le coup de grâce à l 'hévéa.

• L'agriculture , qui n 'a longtemps occupé que 1 % des terre s cultivables , consistait en des cultures vivrière s s ur brûlis , de manioc , de riz, de maï s et de canne à sucre , convenant aux populations indigène s, peu nombreuse s et itinérante s .

Puis d 'autre s technique s ont été utilisées , apportant aux sols les constitu ants chimique s manquants , pour développer la culture du poivrier et du corchoru s, dont on tire le jute.

Les autorités brésiliennes ont tenté de généraliser cette expérience coûteuse , qui n 'a porté ses fruits que dans le Rondônia , avec les cultures de manioc.

·Depuis les années 1970 , le Brésil et les autres pays amazoniens ont encoura g é l'occup ation et l'aménagement de la forêt pour l'intégrer à leur économie nationale .

En const ituant de grandes exploitations, l 'État pouvait contrôler les frontières et attirer des paysans pauvres , comme les Brésiliens du Norde ste chassés par la sécheresse .

De grands domaines privés étaient ains i formés , tandi s que l'État brésilien encourageait la colonisation en se réservant le contrôle des territoires de part et d 'autre des route s amazoniennes , soit plus de 2 millions de km'.

Mais l'exploitation des ressources , confiée en partie aux petits agriculteu r s , fut décevante , et les paysans s e retournèrent contre l'État.

• Les principale s cultures sont assurées depuis les années 1970 par les grands domaines contrôl és par de puissants groupes financiers brésiliens et surtout des multinationales possédant des centaine s de millier s d'hectare s.

Ce sont ces groupe s multinationaux qui ont développé l'élevage .

• Quelque 6 millions de bovins sont élevés dans d 'immen ses pâturages , un élevage extensif qui s'est fait au détriment de la forêt.

une source de revenus considérable pour l'Amazonie.

Relativement récente , l'exploitation des gisements d'or continue à être assurée sur un mode artisanal par des milliers de seringueiro s reconvertis en orpailleurs , qui retournent le lit des rivières , pollu ées par les rejets de mercure , pour en extra ire l'or revendu à des négociants qui en retirent de gros bénéfices.

• Les recherche s pétroli ères, pourtant prometteu ses, dans le delta de l'Amazone , n 'ont pas apporté les résultats espérés .

Des forages ont été entrepri s dans le cœur de la forêt amazonienne, mais l'épais seur des sédiments a découragé les recherche s.

En revanche , le bassin du Marafiôn, dans l'Amazonie péruvienne , renferme des gisements de pétrole , raffiné à Iquitos .

Enfin , hormis quelques g isements de minerai de fer, de bauxite , de potasse et de diamants , seuls le manganèse et l'étain sont exploités de manière rentable .

• L'indu strie reste limitée à Belém et à Manaus , qui sort de sa torpeur.

On y produit depui s peu de la technologie avancée , comme des postes de télévision et autres appareils électroniques .

Mais hors du Brés i l, c 'est surtout l'agroalimentaire qui domine , transformant les produits de la forêt , comme le bois , noix du Brésil, sorbe ou guarana , à partir duquel on fabrique des boissons , des fibres de jute et de malva, etc.

LE COMMERCE ET LE TRANSPORT • Longtemps limité au troc, le commerc e amazonien a béné ficié de la coopération accrue entr e les pays de la région et du développ ement des axes de communi cation , principalement fluviale .

A insi, Manaus doit sa prospérit é retrouvée à sa zone franche , (zone de tran sit et de commer cialisation vers l'étranger, libre de droits de dou ane), créée dans les années 1960 près du port fluvial , q ui peut recevoir des navire s de haute mer, en provenance de Belém, d otée d 'un grand port sur l'Atlantique qui la lie, avec son aéroport internati onal, au reste du monde .

Quant à Iquitos, au Pérou , derni ère ville sur le fleuve acce ssible aux navires de fort tonnage et doté e elle aussi d 'un important aéroport , elle vit d'échang es entre produits de la forêt et article s manufactur é s importés .

• Les transports restent l'un des problèm es majeurs d e l'Amazonie .

Les cour s d'eau sont généralement navigabl es, mais sont séparé s par des zone s quasi impraticables .

De petits aéroports de brousse et des pistes improv is ées permettent certes à l'avion de transporter des pass agers en tous points , mais en petit nombre , et avec peu de marchandises , à des coûts très élev és.

Le chemin de fer est peu d éveloppé, en raison du coût de l'entretien et de la construction des voies.

Dans les années 1970 , l'État brésilie n a entrepr i s le percem ent de routes transamazonienne s à t ravers la forêt.

L'entretie n en est très coûteux , la forêt reprenan t vite ses droits malg ré le défrichage intensif, sans compter les préjudices causés aux population s indigènes , confrontées bruta lement à la modernité.

Ces route s s ont doublée s __ __ ....

....,lOd depuis quelques années par des gazoducs et des oléoducs .

• Le tour isme est peu développé e t se limite à des crois ières fluviales , à partir d e Manaus et d'Iquito s notamm ent, points de départ de parcours sur l'Amazone et ses affluents et de découvertes de la région.

LA TRANSAMAZONIENNE • La route transamazonienne est une voie longue de 3 700 km qui relie le Pérou à l'Atlantique.

Sa const ruction a débuté en 1970.

La route traverse le Brésil d'est en ouest, presque parallèlement à l'Amazone , un peu au sud du fleuve.

• L'urbanisation , la déforestation et l'exploitation minière auxquelles le développement de cet axe a donné lieu en plein cœur de la forêt ont suscité une forte contestation de la part des mouvements écologistes .

La construction de la route reliant Belém à Brasilia, au sud de l'Amazonie, a été moins controversée que celle de la Transamazonienne proprement dite.. »