La Guerre de Sécession (Travaux Personnels Encadrés – HISTOIRE & CIVILISATION)

« Commandés par le généra l Josep h E.

Johnston , 40 000 sudistes attaquent par surprise 37 000 soldats de l'Union qui campent au bord de la rivière Tennessee, le 6 avril1862 a u matin.

Des combats d'une rare férocité font rage toute la journée.

Après l'arrivée des renforts nordistes du général Don Carlos Bluell, les confédé rés battent enfin en retraite le soir.

par ce carnage : " On aura it pu traverser la clairière dans n 'importe quel sens en marchant sur des cadavres, sans jamais toucher le sol », écrira-t-il dans ses Mémoires.

• Encouragés par cette victoire , les nordistes intensifient leur contrôle le long du Mississippi : le 6 mai 1862, ils s'emparent de Memphis {Tennessee) .

L ES ERREMENT S DE McCLEL LAN • Sur le front Est, le général McClellan lance 100 000 hommes à l'assaut de Fort Monroe (Virginie).

Anticipant cette manœuvre , le général sudiste Johnston a déjà replié ses 15 000 soldats près de Centreville et le long des rivières Rappahannock et Rapidan.

Convaincu que l'ennemi est supérieur en nombre, McCiellan assiège Yorktown au lieu de l'attaquer .

Même après l'arrivée de renforts, les sudistes ne compteront pourtant pas plus de 55 000 hommes dans leurs rangs.

Au bout d'une vingtaine de jours, ils abandonnent la place, à la stupéfaction de McClellan.

Les nordistes entrent .dans Yorktown le 4 mai 1862 , après avoir perdu de précieuses semaines .

• Furieux d'avoir été floué , McClellan lance ses troupes à la poursuite des confédérés .

Le 5 mai, ses hommes se heurtent à un régiment d'infanterie commandé par James Longstreet, près de Williamsburg.

Johnston en profite pour replier ses hommes sur Richmond .

Une fois débarrassés des troupes de Longstreet, les nordistes tentent en vain de rattraper les hommes de Johnston .

I!Jjii[(iii•lj!jj LA B ATAILLE POUR RICHMOND • Une fois de plus , McClellan manque de lucidité et d'audace : il décide de camper aux abords de Richmond au lieu d'attaquer la ville.

Profitant de la situation, Johnston lance une offensive à Fair Oaks, le 31 mai.

Aucun des deux camps ne sort vainqueur de cette bataille .

Surestimant une foi de plus son adversaire, McCiellan ordonne à ses troupes de dresser des parapets pour se protéger contre un nouvel assaut et réclame des renforts .

Grièvement blessé pendant les combats, Johnston est remplacé par un général encore plus brillant, RobertE .

Lu, qui a pris le commandement des forces sudistes.

Celui-d va transformer l'armée de Virginie du Nord en une force redoutable qui tiendra tête aux nordistes pendant trois longues années .

• Dans le même temps, plus de 60 000 nordistes tentent de venir à bout du général Thomas Jackson et de ses _.

1 7 000 hommes dans la vallée de Shenandoah (Virginie) , entre le 23 mars et le 9 juin 1862.

Peine perdue , l'insaisissable Jackson a le don de disparaître, puis de réapparaître là où on l'attend le moins .

Cette mobilisation de l 'armée nordiste sur plusieurs fronts explique l'insuffisance des renforts envoyés à McClellan .

• Devinant que McClellan n'attaquera pas Richmond avant l'arrivée de renforts , le général Lee fait creuser des tranchées autour de la ville et envoie des éclaireurs chargés de découv rir la position exacte des diverses forces nordistes .

Ayant appris que l'aile droite de l'ennemi est totalement vulnérable, il ordonne aux troupes de Jackson de l'attaquer au plus tôt.

Pour sa part, Lee, à la tête de 85 ooo hommes , décide de chasser les Yankees des abords de Richmond.

• La bataille des Sept Jours éclate le 25 j4in 1862 et fait rage jusqu'au 1 " juillet au milieu des forêts, des champs et des marécages .

Les confédérés triomphent : les troupes nordistes se replient sur leur base fortifiée de Harrison Landing, sur la James Rive r , à une trentaine de kilomètres.

• La deuxième bataille de Bull Run, le 30 août 1862 , finit tout aussi mal pour les nordistes : mis en déroute par les confédérés, ils sont contraints de se replier sur Washington.

Malgré l'opposition de plusieurs ministres , lincoln maintient McCiellan à la tête de l'armée du Potomac pendant que Lee occupe le Maryland en septembre 1862 .

DES OCCASIONS RATÉES LA BATAILLE D ' ANnET AM • Les deux généraux se retrouvent face à face à Antietam, sur les rives du Potomac.

S'étant procuré une copie des ordres de Lee, McClellan profrte de son avantage et attaque son adversaire le 17 septembre 1862 , à l'aube .

La batai lle sera une des plus sanglantes de toute la guerre civile :elle fera 12 000 morts dans les rangs nordistes et plus de 10 500 dans le camp sudiste .

Le lendemain , Lee, qui craint un assaut des nordistes, se replie avec ses hommes en Virginie, sans être inquiété .

McClellan a enfin remporté une victoire, mais il a raté une occasion de gagner la guerre .

L'AFFRANCHIS SEMENT DES ESCLAVES ·Lincoln profite de l'accalmie pour proclamer, le 23 septembre 1862 , l'affranchissement des esclaves dans tout État ou district en rébellion contre les États-Unis , à compter du 1" janvier 1863.

Les hostilités deviennent vraiment une guerre contre l'esclavage .

• Confronté de nouveau à l'inertie de McCiellan, le président perd patience et lui ordonne d 'attaquer les confédérés, le 6 octobre .

McCiellan met un mois pour mettre en marche ses troupes.

Excédé , Lincoln le limoge et le remp lace par le général Ambrose Burnside , le 5 novembre .

Son choix n'est guère plus judicieux .

L A BATAILLE DE fREDERICKSBURG • En fin stratège , Lee parvient à attirer les troupes de Burnside devant des positions imprenables à Fredericksburg (Virginie), le 13 décembre 1862.

Ses forces n'auront aucun mal à repousser les assauts nordistes .

Burnside perd 10 000 hommes lors de cette bataille , mais c'est au tour de Lee de ne pas profiter de son avantage .

LA PRISE D E LA NOUVELLE -0RLU NS • La situat ion sur le front occidental est plus favorable pour les nordistes .

En avril1862, une escadrille navale commandée par le capitaine David Farragut perce les défenses sudistes à l'embouchure du Mississippi et s'empare de La Nouvelle-Orléans (Louisiane) .

En juin, le général Grant et ses hommes occupent la majeure partie du Tennessee et étendent leur contrôle du Mississippi jusqu 'à Memphis .

Encouragé par ses succès , le général nordiste décide d 'attaquer Vicksburg, dernier bastion sudiste sur le Mississippi , en décembre 1862 .

Mais ses forces se heurtent à une résistance farouche .

LA M ORT DE JACKS O N • Lincoln, toujours en quête d'un stratège capable de rivaliser avec les brillants généraux sudistes , remplace Burnside par le général Joseph Hooker sur le front Est.

La bataille de Chancellorsville (Virginie) , du 2 au 4 mai 1863 , lui retire ses illusions : Lee parvient à repousser les nordistes avec moitié moins de troupes .

Le bilan des combats est lourd , une fois de plus : 13 ooo morts chez les Sudistes , 17 000 pour les Nordistes.

Mais Lee a perdu dans la bataille son fidèle et irremplaçable Jackson .

LA BATAILLE D E GETTYSBURG • La guerre tourne enfin en faveur des unionistes lors de la bataille de Gettysburg (Pennsylvanie).

Après sa victoire à Chancellorsville, Lee décide de porter la guerre sur le terrain de l'adversaire, en Pennsylvanie , notamment pour soulager la pression sur les autres forces sudistes .

Nommé à la tête George G.

Meade repousse les assauts des confédérés, du 1" au 3 juillet 1863 .

La première grande défaite du général Lee se solde par la perte de 28 000 hommes contre 23 000 dans les rangs nordistes .

• Le lendemain , les troupes du général Grant s'emparent du bastion sudiste de Vicksburg .

• Après avoir divisé les forces sudistes sur le front Ouest , les nordistes réussissent à vaincre les confédérés sur leur propre terrain , lors de la bataille de Chattanooga {Tennessee), du 23 au 25 novembre 1863 .

w sucœ DE GRANT LE PLAN DE BATAILLE D E G RANT • Impressionné par le sens tactique de Grant , Lincoln le nomme commandant en chef des forces de l'Union en mars 1864 .

Alors que l'état des troupes nordistes est correct, celui des forces confédérées se dégrade rapidement : de nombreux soldats n'ont p lus de chaussures et beaucoup ne mangent pas à leur faim .

• Le général Grant décide alors d 'écraser une fois pour toutes les deux seules armées confédérées encore dangereuses : les troupes de Lee en Virg inie et les forces du général Johnston en Géorgie .

Son plan est simple : il se charge de Lee, avant de marcher sur Richmond (Virginie) pendant que Sherman attaquera Johnston , puis partira à la conquête d'Atlanta (Géorgie) .

• Avec ses 115 000 hommes, Grant progresse vers la région du Wilderness (Virginie ), couverte d'une forêt inextricable .

Convaincu que l'artillerie nordiste n'aura qu'un faible impact dans un tel milieu , Lee attaque les régiments nordistes , le 5 mai.

Malgré de lourdes pertes (près de 20 000 hommes), Grant décide de faire route pendant la nuit vers Spotsylvania , carrefour stratégique commandant l'accès à Richmond.

Anticipant son plan , Lee arrive sur place avant lui.

Ni les nordistes ni les sudistes ne parviennent à prendre le dessus au terme des combats qui font rage du 8 au 12 mai 1864 .

Grant a décidé d 'affronter Lee jusqu'à la victoire finale , " même s'[il doit] y passer tout l'été ».

LA PRISE D 'ATLANTA • Pendant ce temps , le général nordiste Philip Sheridan force les confédérés à se retirer de la vallée de Shenandoah , privant les troupes de Lee de tout ravitaillement.

De leur côté , les 90 000 hommes de Sherman s'emparent d 'Atlanta le 1" septembre 1864 et y mettent le feu.

Mais les confédérés ne sont pas encore vaincus.

Le général John Bell Hood tente d 'attirer Sherman dans le Tennessee pour le couper de sa ligne de ravitaillement.

Contre toute attente , le général nordiste fait route vers Savannah (Géorgie), détruisant tout sur son passage .

La ville tombera peu avant Noël1864 , après une autre victoire nordiste à la bataille de Nashville {Tennessee), les 15 et 16 décembre .

LA REDDITION SUDISTE LA CHUTE DE RICHMO N D ·L'année 1865 commence par une nouvelle victoire des nordistes qui s'emparent , le 15 janvier , de Fort Fisher (Caroline du Nord ), qui contrôle l'accès au port stratégique de Wilmington .

Les sudistes sont désormai s coupés d'une source vitale de ravitaillement.

Le 3 avril, Richmond tombe enfin.

Le lendemain, Lincoln visite la ville en flammes sous les acclamations des esclaves libérés.

Les troupes de Lee se replient vers l'ouest, mais les nordistes les rattrapent à Appomattox (Virginie) .

• Soucieux d 'éviter un · nouveau bain de sang, Grant demande aux forces sudistes du général Lee de se rendre , le 7 avril 1865.

Deux jours plus tard, le général sudiste, usé et démora lisé par quatre années de guerre , accepte de signer sa redditio n qui met fin à la guerre.

La bie n veillance de Grant lui évitera d 'être jugé pour haute trahison .

Lincoln n'a pas le temps de savourer sa victoire : il est assassiné le 14 avril 1865 à Washington .

LE BILAN DE LA GUERRE LES P Em S HUMAINES • La guerre de Sécession est un des plus sangla nts confl its de l'histoire des États-Unis .

Environ 622 500 hommes ont été tués et autant blessés dans les 2 ooo combats , actions et autres escarmouches qui ont opposé les combattants pendant quatre ans : les nordistes ont perdu 364 500 hommes , soit près d'un homme sur cinq , et les sudistes 258 000 hommes , soit près d'un homme sur quatre.

• De nombreux soldats ont succombé aux épidémies de typhoïde et de scorbu t et autres maladies qui ont ravagé leurs rangs .

LES DESTR UCTIONS Au terme de la guerre , des villes sudistes comme Atlanta, Charleston, Richmond et Vicksburg sont des champs de ruines .

Les superbe s domaines et plantations des riches confédérés sont dévastés , les magasins pillés , les voies ferrées sabotées et le bétail exterminé.

Mais l'union du pays si chère à Lincoln est préservée .

Autre acquis capital : l'émancipation des 4 millions de Noirs ..

qui vivaient dans des conditions lamentables sur les plantations sudistes.

Certains d'entre eux ont participé directement à la victoire en combattant dans les rangs nordistes .

Mais le racisme restera encore longtemps ancré dans la menta lité amé ricaine.. »