La gestion de l'eau (Travaux Personnels Encadrés – Géographie - Enseignements Pratiques Interdisciplinaires)

« En France , on dénombrait environ 20 000 moulins au début du XVIII' siècle et, lorsque la machine à vapeur se développa, l'Europe comptait quelque 500 000 moulins .

UNE RÉPARTITION INÉGALE • La répartition de l 'eau sur la Terre est inégale .

C'est pourquoi, bien qu'il y ait globalement assez d 'eau pour tous les habitants de la Terre, certaines parties du monde, particulièrement en Afrique, manquent d 'eau.

• En rapportant l'ensemble des besoin s en eau à la population total e, on estime à 500 m ' les besoins annuels moyens en eau, par habitant , tous usages confondus .

• Les pays désertiques comme l'Égypte (43 m 'de ressources en eau/personne / an), la Mauritanie {163 m') , le Niger {346 m ') et Djibouti {472 m ') sont en déficit.

À J'inverse , des pays comme Je Gabon {140 171 m ') , Je Canada {94 373 m ') , le Congo {78 668 m ') , la Guinée équatoriale {69 767 m ') et Je Laos {50 392 m ') possèdent d 'importantes disponibilités en eau.

• Dix pays (Brésil , Chine, Russie , Canada ...

) se partagent 60% des précipitations .

À lui seul , le bassin de l'Amazone en reçoit 15% pour 0,3 % de la population mondiale.

• De nombreuses régions des latitudes moyennes de l 'hémisphère Nord , Je Moyen-Orient , l'Afrique, l'Asie- voire Je sud des États-Unis -vivent déjà en état de« stress hydrique», c'est-à-dire que la demande en eau y est supérieure à la quantité d 'eau disponible .

Un pays peut être considéré comme subissant un stress hydrique s'il prélève plus de 20 % de ses ressources disponibles et renouvelables en eau.

Selon cette définition , 36 pays dans Je monde connaissa ient un stress hydrique en 1998 .

À moins de 10 %, il n'y a pas de danger de pénurie .

Au-delà de 40 % , Je stress hydrique est considéré comme élevé : il y a pénurie et il faut faire appel à d'autres types d'approvisionnement • À l'inégalité de la répartition vient s 'ajouter une surexploitation aux effets désastreux .

On a vu les rives de la mer d'Aral reculer de 60 kilomètres , parce que l'eau des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria qui l'alimentent était détournée à 95 % pour irriguer le riz et Je coton d 'Asie centrale .

En Égypte, Je barrage d'Assouan a créé une réserve de 15 000 km', mais il bloque les limons fertilisants et 12% du débit du Nil s'y évapore en pure perte .

En Libye , la « Grande rivière artificielle » { 4 500 kilomètres de canalisations ) permettra de ravitailler la capitale et d'irriguer les régions désertiques , mais en pompant à grande profondeur , dans la nappe fossile des grès de Nubie qui a mis des siècles à se constituer .

EAu DOUCE, EAU POTABLE • Avoir accès à l'eau douce ne suffit pas.

Encore faut-il qu'elle soit potable pour être consommée par les êtres humains .

Or celle -ci, telle qu'elle est définie par les exigences actuelles , ne se rencontre quasiment plus à l'état naturel.

li faut donc pour en obtenir , transformer une eau brute , prélevée dans une rivière , un lac ou une nappe souterraine .

• Dans certaines régions , les eaux brutes proviennent des captages de rivières .

Mais généralement , ce sont les nappes aquifères qui sont sollicitées .

Celles -ci sont constituées de roches saturées par les eaux de pluie infiltrées.

Agissant comme des éponges , elles alimentent les puits et les sources .

Les nappes libres communiquent avec la surface ; les nappes captives sont prises en sandwich entre deux couches géologiques impermé ables.

• En France, l'eau d'origine souterraine fourn it 60% de J 'eau potable et l 'eau de surface 40 % .

Le pays compte 6 500 nappes aquifères.

Celle du Bassin parisien couvre 75 ooo km' et contient 400 milliards de m' d ' eau -Je cinquième de toutes les eaux souterraines du pays .

t:eau destinée à la consommation humaine doit répondre à de nombreux critères : des critères de santé publique et des critères de confort et de plaisir.

• Dans un rapport publié en 1995 , la Banque mondiale estimait que 80 pays , représentant 40 % de la population mondiale, souffra ient déjà de pénuries d'eau.

Actuellement , 1 ,1 milliard de personnes sont privées d 'eau potable .

Dans certains pays -Cambodge, Tchad , Éthiopie , Mauritanie , Afghanistan , Oman -, moins de 40% de la population a accès à l'eau potable.

LA POLLUTION DE l'EAU La pollution se définit comme la dégradat ion d'un milieu naturel par introduction d 'un polluant.

La pollution des ressources en eau peut avoir de multiples origines, consécutives aux activités humaines , qu'il s'agisse des pollutions domestiques et urbaines , industrielles ou agricoles.

Mais il existe aussi des pollutions «naturelles» de l'eau, qui rendent celle-ci impropre à la consommation par l'homme.

• Dans l'histoire , les pollutions causées par l'homme relèvent essentiellement des pollutions chimiques .

Aujourd 'hui, s 'y ajouteraient d'importantes LES BESOINS EN EAU UNE CONSOMMATION EN HAUSSE • Au xx• siècle , la consommation d 'eau douce dans le monde a été multipliée par sept.

Trois raisons expliquent cela .

-La population a triplé depuis le début du siècle , pour atteindre aujourd 'hui près de 6 milliards d'individu s.

Au rythme actuel.

elle devrait dépasser les 8 milliards en 2025 et pourrait doubler d'ici à la fin du XXI' siècle .

- La demande en eau de chaque habitant pour son bien-être et sa santé a augmenté .

Dans Je monde , les prélèvements d'eau ont été multipliés par plus de sept entre 1900 et 1995 , soit un rythme de croissance plus de deux fois supérieur à celui de la population .

-Les prélèvements de l 'agriculture ont augmenté au cours des dernières décennies jusqu 'à représenter les trois quarts de la consommation .

Les prélèvements d 'eau destinés à l'irrigation ont progre ssé de plus de 60 •Jo depui s 1960 et représentent , au niveau mondial.

70 % du total des prélèvements .

Au cours du xx• siècle, la surface des terres irriguées a été multipliée par cinq dans Je monde .

Ce développement de l'irrigation est directement lié à la croissance démographique , notamment en Asie où elle entraîne un développement de la riziculture .

• D 'autres facteurs influent sur la consommation d'eau , tels l'urbanisation et le niveau de développement.

Ainsi , la consommation d 'eau par jour et par habitant , hors besoins agricoles , s ' élève à 300 litres aux États -Unis , 100 à 200 litres en Europe (137 en France) , pour seulement quelques litres dans certains pays du tiers monde .

• Pendant ce temps , la quantité d 'eau douce gratuite et de bonne qualité a beaucoup diminué , la ressource s'étant partout dégradée en raison de pollution s de toutes sortes .

LES UTILISATIONS DE L'EAU • Aujourd'hui , environ 3 600 km' d'eau douce sont prélevés sur les ressources disponibles pour la consommation humaine, soit l'équivalent de 580 m ' pollutions organiques (décomposition de la matière végétale ou animale, présence de bactéries associée à J'existence d'une pollution fécale) et thermiques, ces dernières surtout en aval des centrales nucléaires.

• Parmi les pollutions chimiques, celle due aux métaux lourds (plomb , mercure, zinc, chrome) est ancienne , d'autant que ces métaux sont stables et ne sont pas dégradés par les végétaux et les animaux.

Plus récentes sont les pollutions dues à J'utilisation massive des pesticides ou des nitrates , causée par J'intensification de l 'élevage et la fertilisation excessive .

Paradoxalement, les progrès de l'hygiène individuelle et l'usage des lessives phosphatées ont fait du phosphore un polluant qui touche également les mers comme l'Adriatique avec de spectaculaires «marées vertes» (algues) .

par habitant et par an.

t:agriculture est de loin le plus grand consommateur d'eau dans le monde , sauf en Europe et en Amérique du Nord , puisque 69 % des prélèvements mondiaux lui sont imputables .

La consommation des collectivités urbaines représente environ 10% des prélèvements et celle de J'industrie 21 % .

• En France, Je total des prélèvements d'eau effectués pour couvrir J'ensemble des besoins de la France s 'éleve à 32 km'.

103 m 'd'eau par habitant et par an sont prélevés pour J'alimentat ion en eau potable de la population , so~ 6 km' au total.

• Les pays qui utilisent plus de 60 % de leurs prélèvements en eau pour des besoins domestiques sont : l a Guinée équatoriale , la Lituanie , Je Gabon , le Con go, Je Togo et la République démocratique du Congo.

• Plusieurs pays utilisent plus de 80 % de leurs prélèvements en eau pour des besoins agricoles .

Ce sont : Madagascar , Je Mali , Je Cambodge , Je Rwanda , la Mauritanie , Je Sénéga l, le Maroc , la Tunisie , la Guinée , Je Laos , le Tchad , Je Niger et Je Burkina Faso .

• Les pays utilisant plus de 60 % de leurs prélèvements en eau à des fins industrielles sont : la Belgique , la Pologne, la Bulgarie, la Suisse, le Canada , la France et la Moldavie.

• Au cours du xx• siècle, la consommat ion d 'eau pour les usages industriels a été multipliée par trente , avec l'expansion de la chimie , de la s idérurgie , de la papeterie, du traitement de surface , des indu stries agroalimentaires , du textile -il faut 5 ooolitres d 'eau pour fabriquer 1 kg de fibres synthétiques .

• Les fleuves et les lacs forment un tiers des frontières entre les États du monde .

Se partager équitablement leur eau n'est pas des plus simple .

Ainsi Je Tigre et I'Euphrtlte prennent leur source en Turquie , pays qui a entrepris de les équiper de 22 barrages pour J'irrigation et de 17 centrales électriques.

Mais cela diminuera de 35% Je déb~ de ces fleuves sur les terr~oires de l'Irak et de la Syrie ...

• D'autres conflits de J'eau se profilent.

LONU évalue ainsi aujourd 'hui à plus de l'Inde , Bangladesh Je Népal.

• t:eau pourrait devenir un enjeu politiqu e et économique comparable à ce que fut, par exemple , Je pétrole durant les dernières décenn ies.

La croissa nce démographique -8 milliards d'Individus- concernera essentiellement des pays en développement , dont bon nombr e connaissent déjà des difficultés dans Je domaine de J'eau, d 'où un risque de multiplication des situations de tens ion et une augmentation des inégalités de répartition , puisque les besoins vont s'accroître là où les ressour ces sont déjà faibles (Moyen­ Orient , zones arides de l'Afrique) .

Il faut é galement prendre en compte l'impact, difficile à prévoir , d 'éventuelles modific ations d'ordre climatique (accent uation des écarts entre climats arides et humides , irrégularité plus forte d es précipitati ons saisonnières ou annuelles) , profondes au niveau mondial ou régional.

Si la gestion des ressources n'évolue pas dans les prochaines années , les deux tiers de la p opulation mondiale pourraient subir d es manques d 'eau plus ou moins importants en 2025.

·Un m otif d'espoir appara ît cepend a nt: contrairement à J'idée reçue qui veut que Je partage de l'eau soit à l'origine de conflits majeurs , celui-ci constituerait historiquement un facteur de coopé ration et de paix .

Une étude de l'université d'Oregon qui a a n alysé 1 831 «interactions » survenues depuis cinquante ans entre les nations sur des questions d'eau montre que celles-ci n'ont entraîné que 37 conflits violents , dont 21 impliquant des intervention s militaires : 18 de celles-ci ont mis en jeu Israël et ses voisins.

En revanche, pendant la mêm e période, près de 200 traités sur Je p artage de J'eau ont été signés .

« t:eau international e, conclut-elle , est une ressource qui pousse à la coopération , Je recours à la violence étant J'exception .

» ESTIMATIONS DES PRÉLÈVEMENTS MONDIAUX EN EAU en km' par an m ' par habitant %du total 1950 1995 1950 1995 1950 1995 -Agriculture 1 100 2 500 437 436 79 69 -Industries 200 750 79 31 14 21 -Collectivités 100 350 40 61 10 -Total 1400 J 600 556 528 100 100. »