Grand oral du bac : Les méningites (Histoire de la médecine)

« quelques jours et sont fortement contagieuses.

Elles apparaissent après infection par différentes espèces bactériennes dont les principales sont les pneumocoques {Stnptococcus pneu-ltl), les méningocoques de type A.

B et C (Neisseria meningitidis) et la souche Hoemophilius influenza de type B.

Ces organismes nichent essentiellement dans les voies aériennes supérieures (nez, bouche, gorge) et transitent d'un individu à l'autre par 17ntermédiaire de petites gouttelettes que nous émettons, vecteurs des épidémies.

Toutefois l'apparition spontanée de cas de méningites est quasi inévitable car nous pouvons être porteurs de ces pathogènes sans développer tout de suite des symptômes méningés.

Si la maladie n'est pas prise en charge suffisamment tôL l'infection se développe dans l'ensemble du liquide céphalo-rachidien et peut gagner le sang.

Les bactéries s'y multiplient et produisent des toxines qui agressent les vaisseaux sanguins provoquant de microhémorragies ou purpura.

Le malade souffre alors de fortes fièvres.

Cette complication est appelée septicémie.

Les seuls traitements qui peuvent enrayer des méningites bactériennes sont à base d'antibiotiques combinés.

li faut souligner que les nourrissons, en raison de la faiblesse de leur système immunitaire, sont plus exposés à ces contagions et demandent ainsi une attention particulière.

LES CAS PAKTICUUERS Nous avons évoqué précédemment les agents les plus fréquents mis en cause dans les cas de méningite.

Cependant.

un certain nombre de situations particulières sont rencontrées par les médecins avec des cas de germes se développant préférentiellement chez les personnes ayant un système immunitaire fragile : nourrissons, personnes 3gées ou adultes affaiblis (maladies chroniques, cancer, contamination par le virus du SIDA).

Dans la classe des pathogènes bactériens, on peut citer les streptocoques du groupe B, la bactérie Esche rlcJJI• co// et les tristement célèbres Listeria (Listeria monocytogenes) et Salmonelle (Salmonella rubislaw).

Plus raremenL des méningites peuvent survenir après infection par certaines espèces de champignons (Criptococcus neoformens) ou vers parasites (vers nématodes Angiostrongy/us cantonensis et Gnothostoma spinigerum).

De même, la maladie de Lyme peut présenter des complications de type méningite.

Cette infection, causée par la bactérie Borre/ia burgdorferi est transmise essentiellement à l'homme par les piqûres de tiques.

De manière anecdotique, il existe aussi des formes très rares de complication d'un cancer en méningite.

Ce sont les méningites dites • carcinomateuses » dues à la colonisation du liquide céphalo­ rachidien par les cellules cancéreuses.

Cette forme est particulièrement délicate à détecter car les symptômes méningés classiques ne sont pas toujours présents.

•·lh§@i L'tMPOITANCE D'UN DIAGNOmC JIAliiDE Il existe différents types de méningites.

En plus des signes cliniques classiques (maux de têtes, nausées, raideur), ces formes se caractérisent par des symptômes et un déroulement spécifiques.

Il est donc essentiel d'identifier le type de méningite dont le patient est atteint afin d'administrer le traitement adéquat (si traitement il y a) le plus rapidement possible.

Pour définir au plus vite le bon diagnostic.

on procèdera d'abord à un examen du liquide céphalo-rachidien en vue de détecter le nombre et le type de cellules immunitaires et le taux de certaines protéines.

Ces observations fournissent les indices permettant le choix des premiers soins médicamenteux.

Ensuite, des analyses complémentaires sont menées afin de déterminer l'identité exacte du germe infectieux.

En conséquence, plus le délai entre l'observation des premiers symptômes et les analyses du liquide céphalo­ rachidien est bref, plus l'issue de la maladie sera favorable.

La rapidité du diagnostic est nécessaire non seulement pour la survie du patient mais aussi pour la mise en place des mesures de précaution (ou mesures prophylactiques) au niveau de l'entourage du patient : traitements et vaccinations à titre préventif.

De telles actions d'hospitalisation rapides des patients et de mise en place des mesures de prévention ne sont possibles qu'avec des services de santé et sanitaires efficaces et bien coordonnés ce qui est le cas dans la plupart des pays industrialisés.

QUELQUES CUS DE DIAGNOSTIC Pour établir leur diagnostic, les spécialistes procèdent à une série de tests sur les échantillons de liquide céphalo-rachidien (LCR).

A la première approche, l'analyse peut révéler un LCR dit • clair » avec une forte prédominance de lymphocytes.

Dans ce cas de figure, il convient d'être vigilant car même si la majorité des méningites à liquide clair sont d'origine virale, certaines sont causées par le bacille de la tuberculose (le pneumocoque).

En particulier, une infection de l'encéphale (encéphalite), avec un fort taux de protéines dans le LCR sont signes d'une contamination tuberculeuse.

Un traitement antibiotique est alors nécessaire pour une durée de 18 à 24 mois.

A l'inverse (faible taux protéique et absence de signes d'encéphalites), la méningite est virale et certainement causée par un entérovirus.

Elle sera spontanément curable.

Lorsque le liquide céphalo-rachidien est opaque, la méningite est dite purulente (présence de pus).

Ces formes sont les plus violentes et associent tous les signes classiques : céphalées, vomissements, raideurs, fièvre.

Dans la plupart des cas, cette forme est d'origine bactérienne et constitue une urgence médicale qui doit être prise en charge par une antibiothérapie initiale.

Une fois le diagnostic orienté, le spécialiste doit procéder à la détection directe du pathogène pour vérifier son identité.

D'une manière générale les examens réalisés sur les échantillons de LCR renseignent sur l'aspe. »