Sciences & Techniques: Le Rayon laser

« Les Lasers Les lasers sont des appareils électroniques qui produisent un type particulier de lumière.

Ils sont d'une grande utilité dans les télécommunications, les loisirs (matériel hi-ji), en chirurgie, et offrent certaines applications militaires.

L a lumière du soleil ou des ampou les élec­ triques nous paraît blanche et uniforme.

Pourtant , la lumière est un mélange de radiations de différentes longueurs d' onde.

Elle peut être décomposée à l'aide d'un prisme en ses multiples composantes colorées.

Dans la nature, on peut observer ce phénomène en regardant un arc-en-ciel , qui est le produit de la décomposition de la lumière solaire par les gouttes de pluie.

Une lumière cohérente ~ Lorsque les rayons lumineux ont tous la même ~ longueur d'onde, la lumi ère qui en résulte a une couleur unique.

Dans le cas de la lumière colo­ rée ordinaire, les ondes voyagent indépendam­ ment les unes des autres , leurs crêtes et l eurs creux ne sont pas synchronisés: on dit que la lumière ordinaire est incohérente.

Un appareil laser a pour fonction d' éme ttr e de la lumière de façon cohérente, c'es t-à-dire que toutes les ondes vibrent de concert, avec leurs crêtes et leurs creux synchronisés.

C'est cette c ohérence qui donne au laser ses propriétés si ' Un rayon laser est utilisé pour neutraliser une lésion du cerveau.

La chaleur du rayon facilite la cicatrisation des tissus .

particulières.

La lumi ère ordinaire , incohérente , s 'é ta le en un faisceau de plus en plus large au fur e t à mesure qu'elle s 'é l oigne de sa source , et son intensité décline en proportion.

La lumière cohé­ rente, a u contr aire, ne s'étale pratiquemen t pas, e t un étroit faisceau laser p eut donc parcourir de gra ndes distances sans perdre de son int e nsit é.

Un faisceau laser de haute énerg ie peut ainsi ch a uffer et détruire des obje ts à distance: c 'est le f ameux "rayon de la mort " que l'on retrouve dans les récits de scien ce-fiction.

De te ll es appli­ cat ions ont é té testées par les Américains dans leur programme de défense anti-missile , baptisé «Guerre des é to il es••.

Une autr e app lication mili­ taire est la localisation de cib l es ennemies: les ondes laser réfléchies par une c ible guident l es missil es vers leur but.

Des applications civiles Les app lications pacifiques du laser l'emportent d e loin sur ses app lications milit aires.

Comme un e fo rt e é n erg ie peut ê tre conce ntr ée en un étroit pin cea u , la lumi ère l aser peut être utilisé e pour découpe r et souder des métaux.

Le lase r a d'imp o rtant es applications éga le­ ment en médecine: il remplace le bistouri dans les opérations chirur gi cales.

Le c hirurgi en dirige des pinceaux laser très fins sur les tissus à o pé re r.

L e pin cea u lase r a l' avan tage d 'être très précis et d e r éduir e l es risqu es d'hémorragie en cautéri­ sant imm édia temen t le tissu opéré sous l'effet de sa ch al eur .

Cette fo nc tio n très précise est utilis ée not ammen t pour traiter le décollement de la réti­ ne, e n r eco llant celle-c i au fond de l'œ il.

Dans le domaine des té léco mmuni cations, l' onde laser peut être modu lée de la m êm e façon qu 'une onde radio pour véhicu ler des informa- Utilisation d'un faisceau laser pour vérifier l'authenticité d' une œuvre d 'art ~ par le nombre et l' épaisseur des couches de peinture passées sous le vernis .

.......

Une attraction laser à Disneyworld , en Floride.

Ce • tunnel de l'arc-en-ciel • est formé de fibres optiques recourbées dans lesquelles voyagent des rayons laser.

' Un rayon laser de forte énergie , servant à la découpe du métal.

Le laser est logé dans la tête de la machine outil.

Le positionnement et le mouvement du faisceau laser sont contrôlés manuellement ou par ordinateur.. »