Max Planck (Sciences & Technique)

Planck, né à Kiel et fils d'un professeur de droit civil, vécut à Munich avec sa famille à partir de l'âge de neuf ans. Max était musicien et un excellent pianiste. Fréquentant les universités de Munich et de Berlin, il suivit les cours d'Helmholtz et de Kirchhoff. Sa thèse de doctorat sur la seconde loi de thermodynamique passa inaperçue. Ce qui ne l'empêcha pas d'occuper différents postes universitaires à Munich et à Kiel et de remplacer Kirchhoff à Berlin en 1888, poste qu'il occupa jusqu'à sa retraite en 1926. En 1930, Planck devint président du Kaiser Wilhelm Institute dont il démissionna en 1937 pour protester contre le traitement des scientifiques juifs par les nazis. Il souffrit beaucoup de la Seconde Guerre mondiale. Sa maison fut détruite par un bombardement, son fils aîné fut tué à la guerre et son plus jeune fils exécuté pour avoir participé à un complot contre Hitler. Sa notoriété, qui lui valut le Prix Nobel, provient de sa définition du concept de quantité minimum ou paquet d'énergie appelé "quanta" qu'il tira de ses recherches sur la distribution des radiations émises par les corps noirs. Il expliqua le fait que les radiations émises à basse température ont des fréquences moins élevées qu'à température plus haute par la formule E = hv où E = Énergie, v = Fréquence et h est une constante universelle, aujourd'hui appelée constante de Planck. Cette théorie suppose que l'énergie n'est pas infiniment divisible mais existe sous forme de quantités minimums égales à hv. Ce concept prouvé par la suite par l'effet photoélectrique et par la théorie atomique de Bohr ruinait les fondements de la physique classique.