LE XVIIIe SIÈCLE FRANÇAIS EN PHILOSOPHIE

Après la poussée métaphysique du xviie siècle, la pensée française devient au xviiie siècle surtout pratique: on tire les applications morales et sociales des principes de LOCKE. Une place un peu à part est cependant à faire à MONTESQUIEU.

I. — MONTESQUIEU (1689-1755).

Dans l'Esprit des lois, MONTESQUIEU affirme qu'il y a des lois sociales, c'est-à-dire des « rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses «. Puis il distingue trois sortes de gouvernement : la démocratie, la monarchie et le despotisme. Il trace les rapports naturels de chacun de ces régimes avec le climat, la religion, le commerce, etc. ; il est ainsi l'ancêtre de la sociologie, plus précisément d'une « statique sociale «. Il étudie aussi les rapports des divers régimes avec la moralité: la démocratie exige la vertu; la monarchie a pour principe l'honneur; le despotisme ne peut se maintenir que par la crainte.