Le télégraphe Chappe

Les premiers pas des télécommunications - 1793. Le 1er septembre 1794, la Convention était en séance lorsque Carnot, membre du Comité de Salut public, fit son entrée. «Citoyens, annonça-t-il, voici la nouvelle qui nous arrive à l'instant par le télégraphe que vous avez fait établir de Paris à Lille: Condé est restitué à la République, la reddition a eu lieu ce matin à 6 heures.» C'était la première fois que le télégraphe Chappe fonctionnait officiellement. La bonne nouvelle de la reprise de Condé — dernière place forte du territoire restée entre les mains de l'ennemi — était parvenue en quelques heures de Lille. Ce jour-là, l'inventeur du télégraphe aérien put, lui aussi, se réjouir. Quelque quinze ans plus tôt, le jeune Claude Chappe (1763-1805) jouait dans un jardin lorsqu'il imagina de correspondre de loin avec son frère Ignace, à l'aide d'un appareil de son invention. Il s'agissait d'un bâton horizontal tournant sur une pointe formant pivot et portant à chaque extrémité un autre bâton mobile grâce auquel des signaux pouvaient être envoyés selon un code déterminé à l'avance.