LA TERRE (Sciences et Techniques)

« conduisit à la formation de la croûte terrestre, à la naissance des continents et à la libération de gaz de l'intérieuret, ainsi, à la formation de l'atmosphère et des océans. L'INTÉRIEUR DE LA TERRE LES MÉTHODES D'ÉTUDE Il existe plusieurs façons d'obtenir des informations sur l'intérieur de la Terre. L'une est constituée par les forages profonds d'exploration, entreprises lancées dans les années 70 dans l'ex-Union Soviétique et en Allemagne.

Le sondage le plus profond foré par l'homme, celui de Kola situé dans lapéninsule homonyme de la Russie, a atteint 15 km de profondeur.

Il a permis de recueillir de nombreusesinformations pas seulement d'intérêt géologique.

Contrairement à ce que l'on attendait, l'augmentation detempérature avec la profondeur s'est révélée plus faible que prévu.

On a découvert aussi des micro-organismesfossiles dans des roches très anciennes.

Le problème est que 15 km ne sont presque rien par rapport aux6 370 km du rayon de la Terre.

Ils ne représentent qu'une petite tranche superficielle très fine, même si saperforation pose de gros problèmes techniques.

Par exemple, il est très difficile de forer en se maintenantparfaitement à la verticale, comme de conserver un diamètre constant à cause des fortes pressions, et il est trèsonéreux de ramener à la surface des échantillons avec les 15 000 m de tiges de sondage. Un autre moyen d'étude est représenté par les volcans, de véritables « puits naturels », dont les magmas arriventsouvent de dizaines de kilomètres de profondeur.

Le matériau qui se trouve à l'intérieur de la Terre doitressembler d'une façon ou d'une autre à celui qui sort des volcans, même si ce n'est pas le même, parcequ'avant d'arriver à la surface, il traverse des kilomètres de roches différentes qui en modifient sa composition(c'est ce qu'on appelle la contamination) ou qui font office de « filtres ».

En tout état de cause, il doit être le fils dumatériau originel. On a une idée des minéraux qui composent l'intérieur de la Terre grâce à trois possibilités : la remontée dematériaux profonds lors de certaines éruptions volcaniques ; l'observation de terrains formés en profondeur etremontés en surface lors de grands mouvements tectoniques ayant conduit à la formation de chaînes demontagnes, et affleurant pour former ce que l'on appelle des ophiolites ; des expériences de laboratoire où l'onobserve la stabilité des minéraux en fonction des conditions de pression et de température qui règnent àl'intérieur de la Terre à différentes profondeurs. De très nombreuses données, enfin, proviennent de l'étude des tremblements de terre (sismologie).

Lespremiers à les utiliser comme moyen d'enquête furent les sismologues d'Europe et des États-Unis, frappés parle fait que les ondes acoustiques des séismes ayant eu lieu en différents points du monde, même s'ils étaienttrès distants l'un de l'autre, arrivaient en même temps.

À cette occasion, on découvrit que les ondes sismiquesne sont pas toutes identiques, mais qu'il existe des ondes de compression et des ondes de cisaillement.

Quandla Terre est sollicitée pendant une période très courte, comme dans le cas d'un tremblement de terre, elle réagitcomme une corde tendue qui, quand on la pince, vibre et génère à l'intérieur des ondes élastiques.

Commetoutes les ondes, celles-ci aussi se propagent à une vitesse différente selon, par exemple, la densité du sol.Dans le sable, elles sont moins rapides que dans des roches comme les calcaires ou les laves, et cettedifférence revêt une certaine importance quand les ondes sismiques sont enregistrées à la surface.

En pratique,à partir de la différence de vitesse des ondes, on peut remonter au type de matériau qui se trouve en profondeur.La vitesse, en outre, dépend de la nature solide ou liquide du matériau, de la température, et augmente, commepresque toutes les caractéristiques physiques, avec la profondeur.. »