La littérature romantique (XIXe siècle)

« Le Roman français au x1xe siècle Au XIX' siècle, la littérature française est traversée par des courants complémentaires et féconds: romantisme, réalisme naturalisme, symbolisme.

Le ;oman y devient un genre littéraire majeur.

Majeur d'abord par le succès qu'il obtient auprès du public.

Majeur surtout grâce à des créateurs de génie: Stendhal, Balzac, Hugo, Flaubert, Maupassant, Zola et quelques autres ...

G e~re li ttéraire cultivé depuis plusieurs SI~cles, le roman connaît un regain de vita­ lite dans la France littéraire du XIX' siècle.

Au début de ce siècle, au moment de l'essor du mou­ vement romantique européen , les romans auto­ biographiques sont très en vogue.

L'auteur s'y livre à des confidences personnelles, le plus souvent sous couvert de fiction et d'invention ou bien en s'inventant une vie imaginaire, libre~ent rêvée à partir des circonstances de sa propre exis tence.

Une ~econ?e orientation du genre romanesque , à la meme epoque, se tourne vers le passé: sous l'impulsion de l'Anglais Walter Scott, on se met à écrire des romans historiques (comme Notre­ Dame de Fbris ou l'Homme qui rit de Victor Hugo, ou bren les romans d'Alexandre Dumas).

Cependant, la tendance la plus affirmée du roman français est le réalisme.

De Stendhal à Zola, en passant par Balzac et Flaubert, les grands romanciers affirment un souci constant de peindre les réalités de leur temps , politiques, sociales, économiques ...

Leur travail se veut documentaire.

Dans sa préface du Rouge et le Noir (1830), Stendhal exploite la métaphore du reflet: "Un roman est un miroir qui se promène sur une grande route .

Tantôt il reflète à vos yeux l'azur des cieux , tantôt la fange des bourbiers de la route .

•• Parfois, le but ouvertement affiché est d'égaler les hommes de science; l'ambition créa­ trice d'une ampleur démesurée , qui vise à l'ex­ haustivité ou à la rigueur scientifique , conduit à l'élaboration de sagas ou de cycles romanesques monumentaux (la Comédie humaine de Balzac ou les Rougon-Macquart de Zola).

Les romanciers enregistrent les mutations de la société française, s'intéressent aux grands bouleversements poli­ tiques et historiques que vit le pays: la bataille de Waterloo (1815) est évoquée dans la Chartreuse de Fbrme de Stendhal et dans les Misérables de Hygo ; la révolution de 1848 est retracée dans l'Education sentimentale de Flaubert.

Les œuvres de Stendhal et de Balzac font resurgir la France de la Restauration (1815-1830) ou de la Monar­ chie de Juillet (1830-1848).

Zola illustre l'appétit de vivre du second Empire (1850-1870 ).

Mais, si le réel est saisi avec un souci docu­ mentaire , il est aussi transfiguré par le travail de J'écrivain.

La réalité est toujours construite , inter­ prétée, façonnée par le regard du romancier; il l'ordonne, la dramatise , l'agrandit, la simplifie, l'embellit par son art du récit et les singular ités de son style.

Pour reprendre l'image de Stendha l , tl faut bien que quelqu 'un tienne le miroir pro­ mené sur la grande route , l'oriente vers telle ou telle direction , selon ses choix personne ls, selon la conception qu'il a de la beauté et de la vérité.

Le romantisme Au début du XIX' siècle, le romantisme, venu du nord de l'Europe , d ' Allemagne notamment, gagne la France.

Il s'affirme en réaction contre le rationa­ lisme du siècle des Lumières (x v ur siècle).

Il privi­ légie l'instinct , les forces de l'irrationnel, la singu­ larité du moi , les fantaisies de l'esprit et de l'imagi­ nation.

Influencée par les romans de Jean­ Jacques Rousseau (la Nouvelle Héloïse , 1761) et de l' Allemand JW Goethe (les Souffrances du jeune Werther, 1774) , la génération romantique se lance dans des œuvres où la confidence person­ nelle devient le thème principal.

Culte d 'un moi douloureux , volonté de s'épancher, de commu­ nier avec la ature, de faire s'accorder ses états d'âme avec les paysages deviennent l'apanage de la génération romantique.

Le moi, souvent en proie à un profond mal de vivre, s'exam ine, se raconte , s'analyse , se répand en amertume ou en sarcasmes.

La première génération romantique , celle qui a vécu la tourmente de la Révolution française , repr e nd les thèmes du Werther de Go the: Oberman de Senancour (1770-1846), Adolphe de Benjamin Constant (1767-1830 ), René ~ Au xx- siècle , le cinéma a puisé dans les chefs­ d 'œuvre littéraires du XIX" siècle.

Le roman de Gustave Flaubert , Madame Bovary , a suscité plusieurs adaptations à l'écran, donnant aux actrices l'occasion d 'interpréter le rôle émouvant d' Emma Bovary (Jennifer Jones sur l'affiche ci-contre, dans un film de l'Américain Vincente Minnelli; plus récemment , Isabelle Huppert dans un film de Claude Chabrol).

' Dans les années 1950 , Gérard Philipe a incarné pour le cinéma deux héros stendhaliens: le sombre et ambitieux Julien Sorel dans le Rouge et le Noir , mais aussi Fabrice del Dongo , aristocrate milanais, énergique, enthousiaste, épris de gloire et d'amour.

de Chateaubriand (1768-1848) sont des romans autobiographiques peignant des âmes jeunes, inquiètes et pleines d'élans inaboutis , qui culti­ vent avec volupté la solitude et la mélancolie , par­ fois jusqu 'au dégoût de soi.

fuur la seconde génération des romantiques , Alfred de Musset (1810-1857), Théophile Gautier (1811-1872) , Gérard de erval (1808-1855) , l'insa-. »