benjamin constant

« Si ses opinions politiques ont été changeantes durant sa vie, ce n’est pas le cas de sa théorie. 2 fronts de son argumentation - Contre la pensée contrerévolutionnaire (la « réaction politique », la volonté de retourner à l’Ancien Régime) - Contre la démocratie radicale qui vise à réintroduire la « liberté des Anciens » dans le monde moderne Il faut noter que le terme démocratie désigne jusqu’à la révolution la démocratie directe (Antiquité, Athènes), c'est-à-dire un régime où la totalité du peuple (sa partie masculine tout du moins) exerce directement le pouvoir.

C’est à ce titre que tous les libéraux ne parlent jamais de démocratie mais de gouvernement représentatif, qui peut s’appliquer à une république ou à une monarchie (constitutionnelle).

En effet, l’élément d’innovation introduit par la Révolution a été de montrer que la République peut s’établir dans de grands pays et pas seulement dans des villes isolées comme la Genève de Rousseau à condition d’être sous la forme d’un gouvernement représentatif et non d’une démocratie. Selon Constant, la source théorique des soubresauts de la Révolution française (épisode de la Terreur) provient de l’influence de 2 thèses erronées de Rousseau : - Dans une république, le peuple doit être souverain . Constant réplique qu’il faut comprendre ce principe comme une stipulation négative : il n’y a pas d’autre souveraineté convenable.

En effet, l’humanité a traversé 4 grandes révolutions successives au cours de son histoire : contre la théocratie, l’esclavage, la féodalité et les privilèges de la noblesse qui ont élargi le champ de de la distribution du pouvoir à chaque fois.

A leur suite, on peut affirmer que la souveraineté n’appartient ni à dieu, ni aux maitres ni aux nobles ni aux monarques.

Ainsi, le principe de la souveraineté du peuple est une garantie mais pas un principe positif, il signifie juste qu’il faut rejeter les autres souverainetés, pas que le peuple exerce le pouvoir directement - Double erreur portée et signification du Contrat Social comme principe de souveraineté . Pour Rousseau, la société civile repose sur le contrat social par lequel les individus aliènent les droits dont ils jouissent à l’état de nature en échange de leur participation au corps politique souverain · La première erreur est de considérer que la liberté politique et l’égalité des droits reconnue à tous les individus impliquaient leur participation au pouvoir.

C’est la confusion de la « liberté des Anciens » avec la « liberté des Modernes » développée dans une conférence de 1819 ( De la liberté des Anciens comparée avec celle des. »