BELETTE

« La Famille des belettes La belette et ses parents proches: l'hermine , le vison , la martre, le putois et le furet s ont des mammifèr e s carnivores qui appartiennent à la famille des mustélidés.

G é néralement de petite taille, ils v ivent sur tou s l es continent s, exc epté l'A ustralie.

D otés d'un corps allongé et souple, les musté­ lidés ont des pattes courtes munies de fortes griffes, non rétractiles et acérées.

Ils se répar ­ tissent en cinq sous-familles: le groupe des martres, putois et apparentés (don t la belette), le groupe des blaireaux, l e groupe des moufettes, le groupe des ratels e t l e groupe des loutres.

La plupart des espèces qui appar tiennen t au groupe de la belette habitent dans les régions froides et tempérées de l'Europe, de l'Asi e e t de l'Amér iqu e.

L'espèce la plus co ur ante, la belette, vit dans toute l'Europe (sau f en Irland e), dans le nord de l'Asie, e n Afrique et en Amérique du Nord.

C'es t l e plus petit des mustélidés, son corps à la fois allongé et très souple évoque celui d'un serpent, sur tout lo rsqu'e lle se déplace.

La belette commune est l'espèce la plus répandue, mais on a rarement l'occasion de l'ob ­ server, car elle vit cachée dans les haies et à la lisière des bois .

Comme tous les mustélidés, e lle est surtout active de nuit.

Il lui arrive cependant de sortir le j our, notamment quand le temps est couver t ou pluvieux.

i La belette , très friande de souris , jouait a probablement chez les Grecs le même rôle que notre chat domestique aujourd 'hui.

Son corps allongé et souple lui permet de se faufiler dans les terriers les plus étroits pour capturer ses proies.

~ L'hermine est un animal solitaire.

Lorsqu'elle se sent menacée , elle sécrète une odeur nauséabonde grâce à des glandes situées à la base de sa queue.

L'A mériqu e du Nord est l e domaine de la belette pygmée (une sous-espèce de la bele tte commun e) et celu i de la belette à longue queue.

Une autre espèce, l a belette de Sibérie, vit dans le centr e e t le nord de l'As ie.

On lui donne parfois le nom d'hermine car, C"omm e chez cette derniè­ re, la fo urrur e devient blanche en hiver.

L'h ermin e est l'espèce la plus répandue du groupe.

On la trouve aussi bien e n Amérique du Nord, en Europe et e n Asie qu'en Afrique du Nord et dans le nord de l' Inde .

Caractérisée par un régime alimentaire très var ié, elle vit dans les forêts o u en rase campag ne, et se déplace d 'une façon caractérist iqu e: elle bondi t à l'horizonta l e, le long du sol , arquan t le dos à chaque saut, e t se redresse de temps à a utr e sur ses pattes arr iè re pour je t er un coup d 'œ il alentour.

Le v ison ressemb le b eaucoup à l'herm ine, à la seu le différence qu 'il est plus grand.

Il v it et chasse le long des rivières -ses pattes, d 'a ill e urs, sont en part ie palmées.

On l'aperçoit rarement , car c'est un animal crépusculaire et nocturne, mais on décèle sa présence aux e mpr eint es et aux reliefs de nourriture qu'illaisse derrière lui.

Le vison d'Europe vit surtout dans l'est du contin ent .

Sa popu l ation semble s'ê tre quelque peu clairsemée , mais i l est difficile de le recenser avec précision car il ressemble fortemen t au vison d 'Amérique, une espèce qui fut massivement importée en Europe pendant la prem ière partie du Xix·· sièc l e afin d'être é levée dans des fermes à fourrure.

On rencontre ce dernier dans plusieurs cont rées euràpéennes, car un grand nomb re d' in­ dividus se sont échappés des fermes d'élevage, donnant naissance à des populations sauvages.

Les mart res son t les espèces les p lus gra ndes de la sous -famill e des belettes.

Elles diffèrent des autr es musté li dés en ce qu'elles son t d ' exce llents g rim peurs: tr ès agiles, elles sauten t d' une branche à l'a utr e grâce à une longue queue touf ­ fue qui leur sert de parachute et de stabi lisateur.

Quelle que soit l' espèce à laquelle ell es appar­ tiennent, les martr es sont toutes très diff icil es à observer en raison de leurs mœurs arboricoles et nocturnes.

La martre commune vit principale­ ment dans les forêts de grands con ifères et les forêts mixtes.

Les fouines, en revanc he, préfèrent les régions cultivées et h abitées.

Elles se montrent néanmoins rarement e t ne sortent q ue la nuit.

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