ZACHARIE DE LISIEUX ou LE PÈRE ZACHARIE, pseudonyme de Louis Fontaine

ZACHARIE DE LISIEUX ou LE PÈRE ZACHARIE, pseudonyme de Louis Fontaine (1596-1661). Né dans une famille noble, il se préparait au métier des armes quand il fut incité par Benoît de Canfield à se tourner vers la vie monastique. En 1612, il entreprit son noviciat chez les franciscains de Rouen. Il devint un prédicateur renommé, prêchant notamment à Londres pour la Cour (1637-1639). En même temps, il composait des ouvrages de piété et de théologie. Sa Philosophie chrétienne (1633) incline au pessimisme stoïcien. Il donna ensuite les deux gros volumes d’une très rigoriste Monarchie du Verbe incarné ( 1639-1649).

Mais ses écrits proprement littéraires appartiennent au registre satirique, et marquent dans sa production un brusque détour : le penseur se fait critique et polémiste acerbe. En 1653, dans le Genius Gallus, il met en scène un sage vieillard qui passe au crible sans concession les vices et excès de l’époque (en particulier le jansénisme et le libertinage, traités comme des déviations graves). En 1658, reprenant dans le Gygès Gallus le mythe de l’anneau qui rend invisible, Zacharie se livre à une dure critique des mœurs. Enfin dans le Somnia sapientis (1659), utilisant la fiction d’un songe, il attaque les nouveaux nobles, les faux dévots, les abbés sans foi, etc. Ces trois ouvrages eurent du succès, dans leur rédaction latine primitive, puis surtout en traduction française.