War of Worlds de Herbert George Wells

« Imagine un moment que des habitants d’une autre planète descendent tout à coup dans cette prairie et marchent sur nous... » Le livre était commencé. Un soir, vers minuit, on observe un nuage de gaz incandescent autour de la planète Mars et le même phénomène se reproduit pendant les neuf nuits suivantes. Quelques jours plus tard, une comète s’abat dans la région de Londres. On s’aperçoit vite qu’il ne s’agit pas d’un aérolithe, mais d’un gigantesque cylindre d’environ trente mètres de diamètre. C’est le premier des dix engins semblables qui ont été lancés de Mars pour venir porter la guerre sur la Terre. Comme on remarque des signes de vie dans l’engin, une délégation de Terriens, formée de notables et précédée d’un drapeau blanc, est envoyée pour essayer de communiquer avec les Martiens. Mais, lorsqu’elle s’approche du cylindre, elle est tout à coup décimée par le Rayon brûlant. Ce rayon mortel est la principale arme offensive des Martiens : il s’agit d’un jet de feu projeté par un miroir parabolique, si intense que tout ce qui se présente dans son cercle, hommes ou choses, est aussitôt carbonisé. La nuit suivante, tombe un nouveau cylindre ; des soldats sont alors envoyés contre les Martiens, monstres aux figures repoussantes. Ayant aperçu les Martiens et leurs machines de guerre, le narrateur décide d’éloigner sa femme de la zone dangereuse et l’envoie chez une cousine. Resté seul, il rencontre un artilleur anglais, seul survivant d’une batterie dispersée par les Martiens, qui lui narre les événements de la journée. Notre homme est si impressionné qu’il se décide lui aussi à fuir et à tenter de rejoindre sa femme. Pour éviter les Martiens, il doit faire de longs détours : partout il croise des soldats qui essaient d’arrêter les envahisseurs. Partout aussi la triste cohorte des réfugiés qui sont\" impitoyablement poursuivis par les machines