VOLTAIRE : La Henriade
Publié le 05/10/2012
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Dans une préface à La Henriade, Marmontel porte un jugement flatteur sur le poème de Voltaire. La postérité ne lui donnera malheureusement pas raison : Cette justice, rendue par tant d' étrangers contemporains, semble suppléer à ce qui manque d' ancienneté à ce poème; et puisqu'il a été généralement approuvé dans un siècle qu ' on peut appeler celui du goût, il y a apparence qu' il le sera des siècles à venir. On pourrait donc, sans être téméraire, le placer à côté de ceux qui ont le sceau de l'immortalité.
«
Le poème parut pour
la première fois en
1 723, sous le titre de La Ligue ou Henri le Grand.
Il fut remanié
e n 1728 et dans les
éditions suivantes.
Le livre
Le ju gement de Paris
U
ni à Henri III dans la lutte contre la Ligue, Henri de Bour
bon , roi de Navarre, est envoyé solliciter J'aide d'Élisabeth
d'Angleterre .
Déb arqué sur une île au cours
d'une tempête , il
rencontre
un vieillard qui lui prédit sa conversion au catholi
cisme et son accession au trône de France.
Arrivé à la cour
d'Élisabeth, Henri raconte à la reine les horreurs de la Saint-Bar
thélemy et les guerres qui ont suivi.
A son retour en France , le
futur roi est confronté
à la révolte de l'Église et de la Sorbonne.
Henri III est assassiné et Henri de Navarre est proclamé roi de
France par l'armée.
Lors du siège de
Paris, il combat héroïque
ment , guidé par
Saint Louis qui lui est apparu dans une vision et
qui lui a prédit la victoire.
Les combats font rage, mai s la Ligue
est finalement vaincue, malgré l
'appui de l'Espagne, à la bataille
d'Ivry.
Henri, qui s'oublie entre les bras de la belle Gabrielle
d
'Es trées , est rappelé à son devoir par son conseiller Duplessis
Mornay .
Il assiège une nouvelle fois Paris.
Magnanime , il nour
rit
les assiégés affamés et leur promet de revenir dans le giron de
l'Église .
Les Parisiens l'acce ptent alors pour
roi· et lui ouvrent
les portes de
la ville.
Une ép op ée frança ise
L
a Henriade, poème épique en dix chants et en alexandrins,
est l' une des premières œuvres d'envergure que Voltaire ait
écrites.
L'auteur de
Candide ambitionne de donner à la France
la grande épopée qui
lui fait défaut, alors que les Portugais ont
leurs
Luisiad es et les Italiens leur Jérusalem délivrée.
Dans le
poème de Voltaire , les événements
historiques sont mélangés à
des épisodes merveilleux ou mythique s- songes , interventions
de divinité
s- conformément à la tradition du genre.
En outre,
l'auteur célèbre en Henri IV le mod èle même du souverain
tolérant et éclairé que le siècle des Lumières appellera de ses
vœux.
Malgré ses qualités poétiques,
La Henriade fait partie au
jourd 'hui de ces œuvres de Voltaire qui sont
«mortes »- se lon le
mot de Stendhal -et qui ne sont guère plu s lue s..
»
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