VOLTAIRE : Histoire de Charles XII
Publié le 25/09/2012
Extrait du document
Comment Paris va-t-il être conquis par Charles XII ? Par quelle brèche son héros fera-t-il sa percée dans le succès ? Il machine deux combinaisons : faire venir toute l'édition de Rouen par roulage jusqu'à Versailles, l'entreposer chez le duc de Richelieu, la faire distribuer dans Paris par des hommes sous la livrée du duc - le pavillon couvre la marchandise - ou bien, si le roulage est trop cher, faire venir par eau l'édition de Charles XII jusqu'à la demeure du duc de Guise à Saint-Cloud - c'est celui-ci qui lui a offert de s'en occuper "tout seul "...
«
Photo Goldner 1 Sipa-lc ono
Dans les années 1720 , Voltaire était encore peu connu.
Mis à part des poè
mes de circonstance,
il avait fait jouer une tragédie , Œdipe (1718) , et il avait publié une première édition de La Hen riade (1723) , sous le
titre de La Ligue.
Le livre
La genèse d'une histoire
D
ans le Paris cosmopolite du début du XVIIIe siècle,
Voltaire se lia avec
un certain baron Gi:irtz, qui se disait
envoyé du roi de Suède, Charles XII.
La description du
monarque que lui fit cet
"ambassadeur " ne pouvait que retenir
l'attention de l'écrivain,
tou jours à la recherche de personnages
hors
du commun.
Échafaudant des plans aussi mirobolants que
démesurés, Charles
XII faisait et refaisait la carte de l'Europe
d'un battement de cils.
Voltaire, lui, ouvrait toutes grandes ses
oreilles et réunissait ainsi
un commencement de documenta
tion.
On était au tout début des années 1720.
Exilé à Londres
en 1726 et 1727,
il rasse mbla de nouveaux documents sur
Charles XII, et il écrivit la plus grande partie de l'ouvrage ,
qu'il termina une fois rentré à Paris.
La première édition de
l'Histoir e de Charles XII fut publiée en 1731 , mais fut aussitôt
sa isie par la police, sous prétexte de ne pas déplaire au roi
Auguste de
Saxe, si bien que Voltaire opta pour une parution
semi-clandestine, à Rouen, et pour une sorte de vente directe.
Une histoire romancée
P
ourquoi avoir choisi Charles XII, le roi qui régna sur la
Suède de 1697 à 1718 ? Nous l'avons dit , parce que
Voltaire fut attiré par ce personnage hors
du commun, qui lui
permit de mettre en valeur ses qualités d'auteur dramatique.
A moitié Alexandre et à moitié Don Quichotte , Charles
XII fai
sait beaucoup parler, par ses projets grandioses, souvent exces
s ifs et anachroniques.
Bref,
il était déjà un personnage légen
daire et héroïque , et Voltaire en fit tout naturellement le héros
de son drame.
Car la trame romanesque domine dans cet ou
vrage pourtant historique,
où Voltaire se montra un novateur .
Il approfondit encore sa méthode avec Le Siècle de Louis XIV
mai s, déjà, il rompait avec la conception classique et avec les
règles littéraires qu'il fallait observer.
TI afficha une indépen
dance d'historien moderne et se soucia de peaufiner
un style
clair et alert
e, plaisant pour le lecteur.
Il ne fut pas le premier à
consacrer
un ouvrage à Charles XII , mais il renouvela totale
ment le sujet, en faisant plus court, et fit oublier tous les textes
précédents..
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