VILLEHARDOUIN: CONQUÊTE DE CONSTANTINOPLE

« Les deux princes latins qui mOf\lèrent d'abord sur le trône de Constantinople (Baudouin IX de Flandre et son frère Henri) apprécièrent ses services et l'en ré compens ère nt magnifiquement : le premier lui accorda le titr e de maréchal d e Roman ie et les deux fiefs de Trajan ople et de Macra; le second lui confia des mission s déli cates et lui fit donner par Bonifac e de Montferr at, roi de Th essa lonique, la cité de Messinople, avec toutes ses dépendanc es (i207).

Dernières année• .

Dès lo rs la vie de Villehardouin est complètement ignorée.

On suppo se qu' il continua à guer­ royer contre les Bul gares, ces· redout a bles adversaires de 1 'empire latin, et qu'il mourut vers i2i3 dans so n fi~f de Messin o ple.

Il avait profit é de ses loisirs pour dicter sa Chro­ nique.

Il.

PORTRAIT.

Il s'y peint au vif avec ses qualit és in­ tellectuelles ou morales, sans tracer nulle part son portrait physiqu e.

Mais, à voir les grands coups d'é pée qu'il donn e aans les batailles, on devin e qu ' il étai t l'un de ces chevaliers du XII • siècle à la puissante stature et dont le corps bardé de fer avait été de bonne heure fortifié par de nomllreux exer­ cices .

- Ce g uerrier était au ssi un poète qui nous a lais sé des d esc ription s pittore sques, et surtout un orateur : avait-on, dans une c irconstan ce difficil e, besoin d'un homm e " bien emparlé », c'éta it à Villehardouin que l'on songeait (1).

- Sa physionomie morale est des plus originales .

On peut y re­ lev er comme traits distinctif s: un courage inébranlable: jamai s il ne transige avec le devoir : " bien mal fa it, dit-il, ce lui gui, par peur de la mor t, fait ch ose qui lui est reprochée à touJours ».

Cette én erg ie n'ex clut point la prudence : Vil­ le hardouin n'a pas le fol entrainement des chevalier s d'Azin­ court et de Crécy ; il voit nett eme nt la sit uation et épro uve quelque joie à sortir du dan ger ; racontant le défi qu'il porta à Isaac Il, il dit de lui et d e ses deux compagno n s: " Quand il s fur e nt hor s de la port e, il n'y en eut r.as un qui ne fût bien jo ye ux ; et ce fut pas grande merveille, car Ils étaie nt échappes de bi en grand péril ».

Cette pruden ce d evie nt facil e­ ment un e habileté cauteleuse : Villehardouin applique vo­ lonti ers la devise de Commynes: Où est le profit, là est l'hon­ neu r (2) .

Il a, d'ailleurs, du sang-froid : il en fit preuve dans (t) Cf.

ambassade à Veni se, élection du marqui s de Montf errat, défi à l'empe rcu r I saac II, r éconciliatio n de Baudouin et de Montferrat.

(!1) Cf.

Lan son : « Ce politique est un réaliste, qui ne se paie pas de chim~res .

Mal•. »