VIE DES DOUZE CÉSARS (La)

VIE DES DOUZE CÉSARS (La)

Biographies des douze premiers empereurs romains, de Jules César à

Domitien, composées par Caius Silentius Tran-

quillus (Suétone, 75?-150?). L'ouvrage com-

prend nuit livres, dont les six premiers sont

dédiés chacun à l’un des six empereurs de la « gens Julia-Claudia » ; le septième aux trois empereurs de l’année 69 ; Galba, Othon et Vitel-lius ; le dernier aux trois empereurs de la famille des Flaviens. L’ouvrage fut écrit à l’époque où Suétone, secrétaire d’Hadrien, disposait pour ses recherches historiques des archives impériales. La vie de chaque empereur est exposée suivant une formule invariable : généalogie, naissance, événements antérieurs à la montée sur le trône, proclamation ; viennent ensuite des épisodes groupés de façon à mettre en lumière le souverain aussi bien que l’homme dans sa vie privée ; enfin la mort, les funérailles, la suite immédiate des événements. On n’y trouve point une reconstitution vivante du personnage historique ; et celui-ci n’est point le protagoniste, mais un acteur secondaire dans le drame de l’empire. Les sources principales de Suétone sont

les lettres des empereurs, les « diurnalia », les actes officiels, les écrits de circonstance, les pamphlets satiriques et scandaleux. Archiviste minutieux, à la recherche de détails historiques, l’auteur ignore la vraie histoire, par son amour du document. Bien qu’elles aient servi