VIE DE JÉSUS de Renan. (résumé & analyse de l’oeuvre)

VIE DE JÉSUS de Renan. C’est le livre le plus célèbre d’Ernest Renan (1823-1892) et le premier volume de l’Histoire des origines du Christianisme ; il parut en 1853. Mises à part les prétentions doctrinales du livre et les notes de pure érudition qu’il contient (l’auteur les supprima d’ailleurs dans l’édition de 1864), on peut considérer cette Vie de Jésus comme une œuvre de vulgarisation : l’auteur cherche à déterminer ce qui, au point de vue « scientifique », est digne de créance dans la vie du Nazaréen ? On voit tout d’abord se former l’extraordinaire personnalité du Fils de l’Homme, puis se dégager la nouvelle doctrine ; c’est ensuite le commencement de la prédication, au milieu des beaux paysages qui entourent le lac de Tibériade. Le livre s’efforce de dépeindre l’influence croissante du Christ et de son enseignement, qui tend à devenir une doctrine rigoureuse ; la lutte que le Christ dut soutenir contre la tradition pieusement conservée à Jérusalem. Il conduit son enquête jusqu’à la condamnation et à la mort. Les intentions de Renan, qui voulait mettre en avant la personne humaine du Christ, l’idéalisant et l’enserrant tout à la fois dans la réalité la plus crue, furent à l’origine de l’immense fortune dont le livre continue de bénéficier encore. Néanmoins cette Vie prêta le flanc a une foule de critiques qui, en dehors des observations d’ordre strictement confessionnel, paraissaient justifiées par les contradictions dans lesquelles Renan tomba malgré lui. Il prétend faire une œuvre rigoureusement scientifique, soumise à la critique historique telle que la concevait le positivisme ; et ce sont justement les historiens qui lui ont reproché d’avoir été trop fidèle au texte du Quatrième Évangile, et de s’être montré excessivement conservateur. On ne peut objecter qu’il agit ainsi pour ne pas diminuer la valeur humaine et idéale de la « légende »,