VAUTRIN. Personnage de la Comédie humaine d’Honoré de Balzac

VAUTRIN. Personnage de la Comédie humaine d’Honoré de Balzac, figurant dans les romans suivants : le Père Goriot (1833), les Illusions perdues, troisième partie, parue en 1839, Splendeurs et misères des courtisanes (1839-47), et dans le drame intitulé Vautrin, représenté en 1840.

I. - Les Sources du personnage. Balzac a mis des années à amasser la documentation considérable nécessaire à la création de la plus puissante figure de la Comédie humaine, Vautrin, lequel nous apparaît comme le résultat de la convergence, dans la pensée du romancier, d’un curieux phénomène social de l’époque, d’un mode littéraire et enfin de souvenirs de personnages réels. Il suffit de parcourir les journaux du temps de l’Empire et de la Restauration pour constater la place abondante tenue dans la chronique judiciaire d’alors par les audacieux exploits d’anciens bagnards, qui semaient le trouble en province et à Paris ; dans l’atmosphère du romantisme naissant, alors que la toute proche épopée napoléonienne d’une part, l’influence de Walter Scott et des romans noirs anglais d’autre part entretenaient le goût des aventures violentes, les faits divers de ce genre ne pouvaient manquer d’avoir un rapide et profond écho dans la littérature, et, à partir de 1820, commencent à paraître un nombre considérable de romans prenant pour protagonistes des pirates, des