VALJEAN Jean. Personnage du roman de Victor Hugo les Misérables

VALJEAN Jean. Personnage du roman de Victor Hugo les Misérables (1862). Hugo, qui peint ses personnages par succession d’antithèses, ne les analyse pas, il les oppose, traduisant leur caractère à coup d’images qui tirent leur vivacité du contraste. Avec Jean Valjean, il a réussi à créer une sorte d’antithèse

continue, une antithèse incarnée, un etre qui, dans la première partie de sa vie, appartient si violemment au mal et, dans la seconde, si violemment au bien que son évolution offre la plus abrupte et la plus frappante opposition d’ombre et de lumière. Jean Valjean était fils de pauvres paysans de la Brie ; orphelin de bonne heure, il s'était consacré à la famille de sa sœur, restée bientôt veuve avec sept enfants. Tour à tour émondeur, moissonneur, manœuvre, selon les saisons, il ne réussissait à gagner que quelques sous par jour, juste de quoi empecher les siens de mourir de faim. Un hiver où il n’y avait pas d'ouvrage, il vola un pain ; cela suffit à le faire condamner au bagne. Sa nuit commençait, une nuit qui devait durer dix-neuf ans et durant laquelle, par la faute de la société, il allait etre en butte à toutes les brimades et à tous les vices. Incapable de comprendre la raison du malheur qui s’était abattu sur lui, il se replia sur sa conscience et réfléchit, si bien que «le malheur, qui a aussi sa clarté, augmenta le peu de jour qu’il y avait dans son esprit». Ce travail l’amena à considérer que s’il était, à l’origine, rendu coupable, son châtiment avait été feroce et outré. Il s'en

indigna et, concluant qu’il était victime d’une