VALENTIN Raphaël de. Personnage du roman d’Honoré de Balzac la Peau de chagrin

VALENTIN Raphaël de. Personnage du roman d’Honoré de Balzac la Peau de chagrin ( 1831 ). Descendant d’une très ancienne famille aristocratique d’Auvergne ruinée par la Révolution, placé par son père, dès la fin de ses années de collège, «sous un despotisme aussi froid que celui d'une règle monacale», Raphaël fit consciencieusement ses études de droit. Devenu orphelin, pauvre, mais allié aux plus grandes familles de France et la « proie d’une excessive ambition », Raphaël — et ici, comme dans Louis Lambert, c'est Balzac lui-même qui confesse sa jeunesse — décida de se lancer «à la conquête du pouvoir ou d’une grande renommée littéraire». Comptant qu'à raison d'une dépense d’un franc par jour son maigre héritage pouvait assurer sa subsistance pendant trois ans, il s’enferma dans une mansarde et résolut d’achever sa «Théorie de la volonté», vaste ouvrage philosophique. Après deux années de cette vie laborieuse, Raphaël fut découragé et détourné de sa voie par son ami Rastignac. qui se moqua de ses projets et le poussa à tenter plutôt sa chance dans le monde. C’est Rastignac encore qui présenta Raphaël à la comtesse Foedora, mais cete femme sans cœur ne fit que s’amuser du jeune homme. En octobre 1830, ruiné, dégoûté de