Une vie de Maupassant (résumé & analyse)

Une vie

Publié en 1883, ce premier roman pourrait apparaître comme une mosaïque de temps forts (d’ailleurs Maupassant a utilisé des chapitres de l’œuvre pour les transformer en contes), si l’on n’y discernait la maîtrise de la composition, l’alternance des moments de drame et de répit, l’utilisation du suspens et surtout un art consommé de rendre le quotidien avec une présence presque violente.

Il s’agit bien là d’un roman naturaliste, avec son désir de tout explorer, de tout dire, et en particulier ce qui touche à la sexualité. Maupassant évoque une étonnante diversité d’attitudes devant cette sexualité, depuis celle du baron, rousseauiste qu’attendrit tout accouplement, jusqu’à celle du mari, veule, brutal, mais raffiné par instants, sans oublier le goût de la grivoiserie chez les campagnards. Tout est dit, sans fioritures, de l’essentiel : de l’amour physique donc, mais aussi de l’accouchement, de la mort, de ce qui précisément constitue « une vie ».

Naturaliste encore cette évocation d’une dégradation, cette course à l’anéantissement : Maupassant est bien aussi l’émule de Flaubert, non seulement de celui des Trois Contes, mais aussi de celui de T Education sentimentale : car Jeanne, le personnage principal, fait l’apprentissage prosaïque du désabusement; et le mot de la fin, que prononce Rosalie, la sœur de lait de Jeanne : « La vie, voyez-vous, ça n’est jamais si bon ni si mauvais qu’on croit », ne doit pas faire illusion : ce n’est qu’au moyen d’un engourdissement béat, d’une sorte de folie adoucissante (on appelle en effet Jeanne « la folle »), de cette tendresse mouillée, autour du corps de l’enfant, que le vide de l’existence peut parfois disparaître.