TRILBY ou le Lutin d'Argail de Charles Nodier (résumé et analyse de l'oeuvre)

TRILBY ou le Lutin d'Argail. Conte de Charles Nodier (1780-1844), publié à Paris chez Ladvocat en 1822.

Revenu en 1821 d'un voyage en Écosse, Nodier publie sa Promenade de Dieppe aux montagnes d'Écosse, récit où le point de vue personnel se mêle au souci de la couleur locale. Il lit Walter Scott et prend contact avec le traducteur de celui-ci, Amédée Pichot, qui lui suggère l'idée de l'histoire du lutin, ou de l'elfe, héros de tant de contes nordiques. Nodier est fasciné par ce qu'il appelle, à ce moment de sa carrière, les « superstitions >>, c'est-à-dire les croyances populaires, par l'ambiguïté du thème du Diable amoureux de Cazotte et du Faust de Goethe, par le mythe de l'ange déchu, et s'immerge dans le romantisme des profondeurs, celles de l'âme aussi bien que celles de l'Histoire.

Jeannie, jeune batelière d'Ecosse, mène une double vie, avec son mari Dougal le pêcheur, et, en rêve, avec le lutin Trilby qui l'aime éperdu ment. Prise de remords à l'égard de son mari, elle accepte que le moine Ronald tente d'exorciser Trilby. Cependant, lors d'un pèlerinage au monastère de Balva pour la vigile de saint Colombain, jeannie est incapable, par amour et par « charité », de participer au second exor cisme - elle est désormais hantée d'une nouvelle figure de Trilby ressemblant au portrait d'un des anciens Mac Farlane qu'elle a vu à Balva. Comme Trilby, les Mac Farlane ont subi l'anathème des moines pour avoir refusé de payer un tribut au monastère. jeannie retourne maintenant chez elle et accueille de nouveau Trilby, qui lui promet d'apporter des richesses au couple pauvre. Mais, entendant les cris de joie de la jeune femme, Ronald prononce un verdict définitif : Trilby est enfermé pour mille ans dans un grand bouleau, et Jeannie tombe, morte, dans une fosse creusée à son pied.

Tout en recourant innocemment, selon les termes mêmes de sa Préface, aux « traditions d'une superstition intéressante >>, aux << touchantes erreurs [...] des âges d'ignorance >>, Nodier raconte ici le drame d'une femme en proie aux désirs refoulés et l'histoire d'un déchirement causé par le conflit entre paganisme et christianisme. Trilby, image fantasmatique du beau Mac-Farlane mort depuis longtemps, est tout autre chose qu'une touchante erreur : il devient l'objet de la << charité >> de Jeannie qui, par là même, en satisfaisant ses désirs personnels, risque de commettre un péché.