TRAITÉ SUR LA TOLÉRANCE de Voltaire : Fiche de lecture

«Si vous voulez ressembler à Jésus-Christ, soyez martyrs et non pas bourreaux. » Après avoir pris le ton de l’adjuration oratoire en visant les païens et les chrétiens, il adopte celui de la prière dans la Prière à Dieu (qui couronne l’ouvrage et où se dégage clairement le déisme de Voltaire : sa foi est celle d’un philosophe rationaliste et humanitaire pour qui l’idée de Dieu devrait servir les hommes au lieu de leur nuire). À partir de l’édition de 1765, l’écrivain conclut de la révision du procès Calas à une victoire de l’humanité et à un espoir pour l’avenir: «Je sème un grain qui pourra un jour produire une moisson. »

TRAITÉ SUR LA TOLÉRANCE

Voltaire. 1763.

En vingt-cinq chapitres d’une grande diversité de ton et de forme, Voltaire présente une «défense et illustration» de l’idée de tolérance et dresse un réquisitoire contre le fanatisme. Le Traité commence par un récit rapide du procès et de la mort de Jean Calas ; Voltaire en tire une première conclusion en forme de dilemme: ou bien Calas est coupable, et il est criminel par fanatisme, ou bien il est innocent et il a été condamné par fanatisme. Le philosophe plaide ensuite pour les protestants — dont le retour enrichirait la France sans susciter le moindre danger —, démontre que l’intolérance ne relève pas du droit naturel et rappelle les atrocités des guerres de religion: