TRAITÉ SUR LA NATURE DES ANIMAUX

TRAITÉ SUR LA NATURE DES ANIMAUX

Compilation due à Claude Élien le Sophiste, de Préneste, érudit du IIe siècle de notre ère. Écrit en grec dans un style soigné qui voudrait imiter la grâce classique de l’atticisme, l’ouvrage est divisé en 17 livres. L’auteur a beaucoup lu et se contente de transcrire pêle-mêle une masse de renseignements et de détails relatifs aux mœurs des bêtes, sans faire preuve d’aucun esprit critique, ni scientifique. Simple compilateur, Élien de Préneste veut étonner le lecteur : constamment en quête de l’étrange, du paradoxal, il y met une passion qui produit souvent des effets amusants. Par exemple, il nous apprend qu’un dauphin, cause involontaire de la mort d’un jeune garçon qui l’avait apprivoisé, s’échoua sur la rive pour mourir près de lui. Il raconte aussi que, près du Palus Méotide (mer d’Azov), les loups ont fait alliance avec les pêcheurs et ne lacèrent les filets de ces derniers que s’ils n’ont pas pris de poisson.