TIMOCRATE de Thomas Corneille (résumé & analyse)

TIMOCRATE

Thomas Corneille. Tragédie romanesque, 1656.

Le sujet de Timocrate, comme celui de bon nombre d’œuvres dramatiques du xviie siècle, est tiré d’un roman à la mode : il s’agit ici de la Cléopâtre de La Calprenède, et plus précisément de l’histoire d’Alcamène. Timocrate, fils du roi de Crète, aime Ériphile, fille du roi d’Argos, qui est mort pendant la guerre contre les Crétois. Timocrate a combattu, sous le nom de Cléomène, dans l’armée de la reine d’Argos — et par conséquent contre ses propres troupes! C’est sous cette fausse identité qu’il est aimé d’Ériphile. Son père étant mort, il prend sa succession et assiège Argos. Il envoie alors un messager proposer la paix à Argos contre la main d’Eriphile ; puis, sous le nom de Cléomène, il vient siéger au conseil argien, qui doit décider de la réponse à donner à Timocrate. À la grande surprise d’Ériphile, Cléomène est le seul à plaider pour un mariage entre la princesse Argienne et le roi de Crète (acte I). La reine d’Argos, qui a fait serment de venger son mari, décide de donner sa fille à celui qui tuera le roi de Crète. Cléomène, après la bataille, annonce que Timocrate est son prisonnier. Mais Nicandre, amoureux d’Ériphile, révèle que le prisonnier n’est qu’un imposteur; Cléomène dévoile alors sa véritable identité (IV, 8) et réclame la main d’Ériphile avant d’être exécuté.