THÉSÉE. Personnage de la mythologie grecque

THÉSÉE. Personnage de la mythologie grecque. Fils d’Aethra et du roi d’Athènes Égée ou du dieu Poséidon. Héros national des Athéniens. Notre source principale est la Vie de Thésée — Vies des hommes illustres —, par Plutarque. Enfant, Thésée fut élevé à Trézène par son grand-père Pitthée. A l’âge de seize ans, il souleva la roche sous laquelle son père Égée avait caché les sandales et l’épée qui devaient servir à Thésée pour se faire reconnaître. Celui-ci, résolu à se rendre auprès de son père à Athènes, choisit le chemin le plus dangereux : la voie de terre. Le pays était infesté de brigands et de monstres, qu’il vainquit tous. Le nombre de ses exploits, qui rivalisent avec ceux de son contemporain et ami Héraklès, varie selon les versions. Il tua à Cenchrée Sinis, brigand de l’isthme de Corin-the, qui écartelait les voyageurs sur deux pins recourbés qu’il relâchait soudain, Sciron, malfaiteur qui, posté sur un sentier rocailleux surplombant la mer, forçait les passants à lui laver les pieds, puis les précipitait dans la mer, Procuste, qui avait deux lits, et torturait les voyageurs jusqu’à ce que leurs corps devinssent de la longueur de ses deux lits, l’un trop court, l’autre trop long. Thésée leur infligea à chacun le supplice même qu’ils faisaient subir à leurs victimes. Il tua encore la truie de Crommyon, Périphétès à Épidaure, Cercyon à