THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX d’Adam Smith - Résumé

THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX [ The Theory of Moral Sentiments]. Traité de morale d’Adam Smith (1723-1790), publié en 1759. L’auteur s’était proposé de répondre à la question : De quelle manière Fhomme, comme individu ou comme espèce, est-il parvenu à être ce qu’il est, et de montrer sa condition actuelle comme étant le résultat de quelques facteurs, peu nombreux et assez simples. Les deux parties de son système sont : la Théorie elle-même, qui porte le sous-titre significatif : « Essai analytique sur les principes

des jugements que portent naturellement les hommes, d’abord sur les actions des autres, ensuite sur leurs propres actions », et la célèbre Richesse des nations (*). La Théorie se propose de ramener la conduite morale des hommes à une source commune. Son principe fondamental est que l’objet premier de nos perceptions morales est représenté par les actions des « autres » hommes, que nous jugeons d’après notre capacité plus ou moins grande de sympathiser avec elles ; et, en deuxième lieu, que nos jugements moraux sur notre propre conduite ne sont que des applications des jugements que nous avons déjà donnés de la conduite d’autrui, et que nous élevons au rang de devoirs.