THÉORIE DE LA JUSTICE, A Theory of Justice, 1971. John Rawls (résumé & analyse)

Philosophe libéral, Rawls tente ici de donner un sens à la notion de justice. Pour cela, il reprend la philosophie du contrat social, ce contrat formant la «base morale» d’une société démocratique. La société, à laquelle nul n’est tenu d’adhérer, est définie comme un système équitable et volontaire de coopération entre plusieurs individus. La théorie du contrat social repose sur une «position originelle», position hypothétique où les individus opèrent en toute ignorance et sont rationnellement animés par leurs propres intérêts. Ces individus doivent s’accorder sur un système de coopération. Mais ignorant la place qu’il occupera dans ce système, chacun d’eux envisage prudemment le pire, c’est-à-dire le cas où il occupera une position inférieure. Dès lors, chacun adopte la «stratégie du maximum» (stratégie empruntée à la théorie des jeux). Selon celle-ci, pour tout joueur qui n’est pas certain de gagner, la meilleure stratégie à adopter consiste à s’assurer que le pire résultat sera le meilleur possible ; il minimise ainsi ses pertes maximales, ou encore maximise ses pertes minimales.

Dans la position originelle et en vertu de la stratégie du maximum, les individus choisissent deux principes distincts, le premier (liberté) étant prioritaire par rapport au second (différence). D’après le principe de liberté, les individus s’engagent à instituer le cadre de liberté le plus vaste et qui soit en même temps compatible avec une liberté semblable pour tous. Chacun disposera ainsi de la plus grande liberté compatible avec la liberté d’autrui. C’est le principe de différence qui justifie les inégalités. Rawls critique ici la théorie néoclassique et utilita-