Théophile GAUTIER : Le Roman de la momie

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Edito-Service 1 Explorer Théophile Gautier (1811-1872) était à la fois friand de voyages et d' exotis­ me.

L 'on dési gnait par "orie ntali sme " l'intér êt porté à toute l'Afrique du Nord .

Gauti e r a effectué quatre voyages : en Espa gne (1840) , en It alie (1852), en Ori ent (1854) et en Russie (1866).11 évo ­ qua l'Ég ypte par ce Roman de la momie (1858), sous des traits connus en Franc e, ceux des temps légendaires des phara ons .

ffarpi sre aveugle (détai l) Tom be de Nakht Photo André Held.

Lausanne Le livre A des siècles d'ici D eux archéologues recherchent un tombeau égyptien intact.

Il en trouvent un miraculeusement , mais c'est la momie d'une jeune femme, et non d'un roi, qui y fut inhu­ mée , avec le récit de son existence.

Tahoser, c'est le nom de la jeune princesse , s'est éprise de Poëri qu'elle a aperçu au Triomphe du pharaon qui, lui, n'a d'yeux que pour elle.

Mais Poëri reste insensible à ses charmes.

Elle devient sa servante afin de le séduire, en vain.

Or, chaque soir, Poëri disparaît ; Tahoser le suit: il va retrouver sa femme Ra'hel.

Parce qu'ils sont juifs, ils doivent se dissimuler dans des quartiers misé­ rables.

Tahoser , défaillante , est seco urue par Ra'hel qui dé­ couvre avec Poëri l'amour qui la meut.

Ra'hel propose de par­ tager le rôle d 'épouse, mais il leur faut quitter l'Égypte pour être libres.

Tahoser est prête, mais elle est enlevée par le pha­ raon qui la recherchait.

Quoique son âme appartienne à Poëri , Tahoser se résout à s'unir au pharaon , lorsque Moshé (Moïse) le défie et répand les sept fléaux sur l 'Égy pte.

Les Juifs s'en­ fuient, le pharaon les poursuit et est englouti dans la mer Rouge.

Tahoser régna alors quelques années.

Exotisme et fantaisie L e livre est dédié à Ernest Feydeau , égyptologue, qui four­ nit à Gautier les éléments du décor de son roman.

Il s'y emplo ie à la recon sti tution mi-sc rupuleuse, mi-fantaisiste d'une Égypte ancienne , telle qu'un esprit romantique se plai­ sait à l 'imaginer.

L'intrigue ténue reste un prétexte à peine sérieux pour dresser un théâtre qui inspira sans doute les peplums hollywoodiens.

Le s descriptions des décors et des personnages associent curieusement l'exactitude du détail et 1 'incongruité d'un regard archéologique moderne.

Les ta­ bleaux se succèdent sans soucis de vraisemblance.

Ce n'est pas sa ns humour que Gautier montre qu'i l pense à tout.

Si Tahoser traverse sans encombre le Nil à la nage , un petit mot rappelle le danger que repré sentaient les crocodiles, car il y en avait.

Le Roman de la momie fut une source d'inspiration pour la Sa/âmmbo de Flaubert (1862) et pour L'Eve future de Villiers de l'Isle-Adam (1886) , entre autres.. »