SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES (Résumé et analyse)

Ouvrage de Jean-Henri Fabre (1823-1915), comprenant dix volumes et publié entre 1879 et 1907 (édition définitive 1919-1925). Il est impossible de résumer le contenu de ces livres pour la raison qu’ils n’ont aucun fil conducteur et ne suivent aucun plan. L’auteur y raconte, avec de nombreuses digressions, les observations qu’il a faites sur la vie des insectes, leurs habitudes et leur comportement, — étude à laquelle il a consacré ses années de retraite à Sérignan (Vaucluse), où il mourut. L’intention de l’auteur se révèle dans les paroles qu’il adresse aux savants de son temps. Vous éventrez la bête, leur dit-il en substance, et moi, je l’étudie vivante; vous en faites un objet d’horreur et de pitié et je la fais aimer; vous travaillez dans un laboratoire de torture et de dissection, je l’observe sous le ciel bleu, au chant des cigales ; vous soumettez aux réactifs la cellule et le protoplasme, j'étudie l’instinct dans ses manifestations les plus élevées; vous scrutez la mort, je scrute la vie. On s’aperçoit facilement aujourd’hui que les deux attitudes ne comportent pas, au fond, de différence de méthode, mais seulement d’objet d’étude : l’entomologie au temps de Fabre suivait les schémas anatomiques et systématiques; l’étude de la physiologie, et par conséquent des manifestations de l’être vivant, n’était pas encore très poussée, surtout la partie de cette discipline que l’on appelle aujourd’hui physiologie comparée. En homme de génie, Fabre se livre le premier à cette étude, et si parfois il a recours à la polémique, cela tient à la position qu’il avait prise à rencontre de la science et des savants de son temps.