SOCRATE : Dialogues

« Socrate Outre Platon et Aris­ tophan e , un autr e h omm e no us a lai ss é d es écrits relatifs à Soc rat e et à sa phil o­ sophie.

Il s'a git de Dio gène Laër ce .

Mais celui- ci vécut plu s de six siè cles (vers 2 40 apr ès J.-C.) apr ès la mort de So ­ crat e e t son témoi­ gna ge est don c sou­ ve nt fo rt impr écis .

Xé nophon Le philosophie Accoucher les esprits L a pensée de Socrate nous est connue grâce principalement à Platon et à Xénophon.

Mais comme Platon , le plus célèbre des élèves de Socrate, a construit son œuvre à partir de dialogues avec son maître , il faut lire Platon pour découvrir Socrate.

A une époque où la production littéraire était abondante, Socrate, nous l ' avons dit, n'a rien écrit; il a dialogué .

Et il ne fut pas non plus un enseignant officiel, ni un fondateur d'école , ni un construc­ teur de doctrine.

n a plutôt laissé des interrogations sur les ques­ tions morales et les idées qui influent sur les comportements humains .

Il a donc laissé aussi une méthode d'interrogation, un art du dialogue ou d'"accoucher les esprits" (maïeutique) , visant à mettre son interlocuteur en contradiction avec lui-même, afin qu 'il découvre qu'il ne sait pas et qu'une définition surgisse éventuellement de cette contradiction.

Co nnais -to i to i- m êm e S ocrate fit sienne cette devise inscrite sur le temple de Delphes .

Mais cette phrase n'est pas un encouragement à l'introspection , ni même le fait de con naître ses qualités et ses défauts.

Le "connais-toi toi-même" est une invitation à s'inter­ roger sur la condition humaine .

Face à la connaissance ency­ clopédique et scientifique (connaissance de l'extériorité), Socrate se demande à quoi elle peut être utilisée et quelles sont ses limites.

Dans tous les sujets qui lui sont accessibles , l'homme doit chercher le vrai .

Mais qu'est-ce qui empêc he l'homme d 'y parvenir? Le fait qu'il ne sait pas qu 'il est igno­ rant.

Il faut donc commencer par l ui faire découvrir cette igno­ rance , fonction de la maïeutique .

Se connaître soi-même ("je ne sais qu'une chose , c 'est que je ne sais rien") , c'est savoir ce qui est utile et pos sible, afin de répondre à une préoccupation ma­ jeure : la recherche du bonheur.

"Connais-toi toi-même", c'est en réalité "sois sage"; la connaissance de soi-même n'a en effet de valeur que si elle dépasse l'individu et permet de méditer su r l'âme et sur le bien .

Cette préoccupation, Socrate l'exprima dans son dialogue sur l'immortalité , peu avant de boire la ciguë.

Par cette démarche , il donne la prim auté à la con science individuelle face aux pouvoirs et à la démagogie .. »