SAINT-PREUX. Personnage du roman de Jean-Jacques Rousseau Julie ou la Nouvelle Hèloïse

SAINT-PREUX. Personnage du roman de Jean-Jacques Rousseau Julie ou la Nouvelle Hèloïse (1761). Sentimental et vertueux, «toujours achevant quelque folie et toujours commençant d’être sage», il est la transposition de l’idéalisme outrancier de Rousseau lui-même dont, en outre, il assume le double. C’est d’emblée sur un ton délirant qu’il expose sa passion pour Julie, dont il est le précepteur. L’étonnant est qu’il prêche à la fois la passion et la sagesse, crie l’une et dispense i’autre avec la même imperturbable ardeur. Que Julie réponde à son amour, il s’écrie: « Puissances du ciel ! J’avais une âme pour la douleur, donnez-m’en une pour la félicité», mais Julie, tout en se déclarant, ne lui abandonne son cœur qu’autant qu’il voudra bien se faire le gardien de sa vertu. Pris au piège de son propre prêche, le voilà qui s’exalte à faire l’ange sans pouvoir, toutefois, s’empêcher de remarquer: «Que d’inexplicables contradictions dans les sentiments vous m’inspirez ! » Et la bête, bientôt, remue en lui, l’obligeant à plaider la part de la nature. Qu’un baiser, là-dessus, lui soit accordé et il plonge dans l’égarement, gémissant : « Il faut enfin que j’expire à tes pieds... ou dans tes bras. » Cependant, la sage Julie, plus très sûre de son gardien, exige une séparation momentanée. Mais, incapable de supporter la séparation et l’hostilité de sa famille, elle est tombée malade ; il accourt, s’installe non loin de sa demeure, puisqu’il doit rester à l’écart pour ne pas la compromettre, et la supplie de venir partager sa vie. Un jour, il est e^fin admis à la voir ; la passion aussitôt les égare et ils deviennent amants.