RousSEAU Discours sur les sciences et les arts Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes Du contrat social, ou Principes du droit politique Émile, ou De l'éducation

de la nature (qui récuse l'idée même d'éducation) et le modèle rationnel de l'état civil (qui requiert une édu­cation publique), peut-il promouvoir cette éducation privée pour la vie civile qu'il propose à Émile ? Le second ira droit vers les hauteurs du Livre IV, où se trouve la Profession de foi du Vicaire savoyard, pour tenter de comprendre ce qui dans ce texte a pu pro­voquer une telle coalition de poursuites, de rejets et de haines, entre elles si disparates et contradictoires.

À formuler l'objet de l'Émile, traité romancé de l'éducation d'un jeune homme, de sa naissance à son entrée dans le monde comme mari, père, et citoyen, le lecteur des oeuvres précédentes ou contemporaines de Rousseau est en droit d'éprouver quelque surprise. Dans les discours, n'a-t-il pas qualifié l'éducation de

dépravation «, puisqu'elle consiste à substituer aux propriétés naturelles de l'homme les artifices de la culture ? Le lecteur du Discours sur l'économie politi­que' et du Contrat ne sait-il pas que l'état civil légi­time requiert une éducation publique qui, sous­trayant l'homme à l'empire de l'intérêt, l'élève à la vertu des républiques antiques ? Le précepteur d'Émile, quant à lui, entend nous montrer comment son élève, éduqué dans l'isolement domestique sui­vant les préceptes de la saine nature, sera mieux armé pour affronter les embûches de l'état civil ! Il n'y a pourtant là aucune contradiction. C'est même à la compréhension de ce point qu'est suspendue une juste lecture de l'Émile.