ROJET DU LIVRE DE LA PRÉCELLENCE DU LANGAGE FRANÇAIS. (résumé et analyse de l’oeuvre)

Ouvrage de l’imprimeur et érudit Henri Estienne (1531-1598), paru en 1591, qui forme comme le couronnement de son œuvre. Toute la vie d’Henri Estienne avait été consacrée à la défense du français. Contre les latinistes, contre les par-

tisans de la supériorité de la langue italienne, il avait publié le Traité de la conformité du langage français avec le grec [1565] (v. Conformité du langage français avec le grec), où il s’efforcait de démontrer que le français n’était en rien inférieur au grec, ce dernier étant considéré comme la plus belle langue qui ait jamais existé ; puis en 1578, Deux dialogues du langage français italianizé, et autrement desguizé, principalement entre les courtisans de ce temps : De plusieurs nouveautez qui ont accompagné ceste nouveauté de langage. De quelques courtisanismes modernes, et de quelques singularitez courtisanesques. Dans ce livre, Estienne dénonçait les italianismes qui corrompaient la langue du temps, surtout dans le milieu de la cour. Les Dialogues exigeaient qu’on respectât la tradition et le génie français, car « nostre langage francès est aussi bon et aussi beau, tant pour tant, que le langage italien ». Henri III, curieux de tout ce qui touchait aux lettres et qui se rendait compte de l’utilité de l’entreprise d’Estienne,