(résumé) ÉPOQUE DE CONSTANTIN LE GRAND (L’) Jakob Burckhardt

ÉPOQUE DE CONSTANTIN LE

GRAND (L’) 

Œuvre de l’historien suisse Jakob Burckhardt (1818-1897), publiée à Baie (1856). C’est un tableau vaste et mouvementé de la décadence du monde païen, sur les ruines duquel s’édifie la nouvelle société chrétienne. L’admiration de l’auteur pour la splendeur de l’âge classique le fait s’attacher au déclin de celui-ci plus qu’à la lumière naissante du nouveau monde. La polémique vigoureuse qu’il engage contre les traditions apologétiques des premiers écrivains chrétiens le porte quelquefois à des conclusions trop hâtives (par exemple, il explique les persécutions de Dioclétien en les rattachant aux soupçons qu’aurait eus cet empereur d’un complot réel ou présumé des Chrétiens pour s’emparer du pouvoir). Il fait une grande place à l’œuvre réformatrice de Dioclétien dont la figure grandit au milieu de la désorganisation générale, reléguant presque au second plan celle de Constantin.