RENÉ de François-René de Chateaubriand

RENÉ. Célèbre récit de François-René de Chateaubriand (1768-1848), publié d’abord en 1802 dans le Génie du Christianisme (IIe partie, 3e livre), où il était destiné à illustrer l’affirmation de l’auteur que « le christianisme a changé les rapports des passions en changeant les bases du vice et de la vertu » ; en opposant perpétuellement les chagrins de la terre et les joies célestes, il a créé en nous une certaine tristesse inspirée par les maux présents, une vive espérance d’un bonheur, lointain encore, d’où découlent d’inépuisables rêveries. Plus particulièrement l’épisode de René devait appuyer la théorie de Chateaubriand sur « le vague des passions » dans l’âme de ses contemporains. Selon lui, la suppression des ordres religieux par la Révolution priva les âmes inquiètes de leur dernière consolation, de leur refuge, la solitude du couvent ; c’est alors que naquit cette « coupable mélancolie qui s’engendre au milieu des passions lorsque les passions, sans objet, se consument d’elles-mêmes dans un cœur solitaire ». En 1805, René parut en volume où il était précédé d’Atala ; dans l’édition des Œuvres complètes, même disposition. C’est qu’en effet René et Atala sont étroitement liés dans l’œuvre