RELIQUE (La ) José Maria de Eça de Queirôz

RELIQUE (La )

Roman de l'écrivain portugais José Maria de Eça de Queirôz (1843-1900), publié en 1887. Don Teodoric Raposo raconte dans un discours à la première personne, comment il a perdu le bel héritage de sa tante dona Maria do Patrocinio. Jeune homme paresseux et libertin, n’ayant pas d’autre idéal que de « rassasier sa jeune chair », il attend la mort de sa tante pour profiter de ses millions. Mais comme la vieille bigote tarde à quitter cette vallée de larmes, Don Teodoric, pour mériter l’héritage, doit faire semblant d’avoir la foi, et, hypocritement, il se compose une double vie : l’une faite de la stricte observance des pratiques religieuses, avec visites aux sanctuaires et prières ; l’autre d’intrigues amoureuses et de dérèglements. La vieille fille, cependant, devinant sa nature sensuelle, épie maladivement les mœurs et les habitudes de son unique neveu, lequel se défend avec une ruse égale de la méfiance de sa tante et des intrigues des prêtres qui entourent la riche bigote. Afin d’éprouver la foi de son neveu, Dofia Maria do Patrocinio, l’envoie finalement en Terre Sainte pour y chercher une relique qui doit guérir son corps et lui assurer le réconfort de l’âme. Débarqué à Alexandrie, Don Teodoric se dédommage de la longue surveillance de sa tante avec une gantière anglaise qui, à son départ pour la Terre Sainte, lui laisse en souvenir une de ses chemises. Raposo visite les lieux où se déroula la Passion ; ne trouvant aucune relique à rapporter à sa tante, il cueille dans une haie une branche épineuse, en fait une couronne et la met à l’abri dans un riche étui, en se proposant de la présenter comme la couronne même qui ceignit la tête du Rédempteur.