RELIGIO MEDICI Sir Thomas Browne

RELIGIO MEDICI. Ce singulier livre du médecin philosophe anglais Sir Thomas Browne (1605-1682), fut écrit en 1635 comme un « exercice privé », c’est-à-dire sans la moindre intention de le faire imprimer. Il circula quelque temps sous forme de manuscrit, suscitant partout le plus vif intérêt, jusqu’à ce qu’en 1642, Sir Thomas en reçût, en hommage, un exemplaire d’une édition faite en fraude. Cette édition comportait tant d’erreurs et de défauts, qu’il fut contraint, « bien qu’à contre-cœur, de fournir une copie complète et véridique » de l’œuvre. Cette édition parut en 1643. Il est impossible de résumer le contenu de la Religio Medici, car le livre ne présente ni trame, ni schéma de pensée. C’est une confession, conduite selon les plus fugaces associations d’idées, de quelques opinions de l’auteur sur les principaux dogmes de la religion (première partie) et de la morale chrétienne (seconde partie). Sir Thomas repousse l’accusation d’hérésie ou d’athéisme, portée contre les médecins de son temps en général, et contre lui en particulier, par quelque zélé pasteur. Mais son anglicanisme est si tolérant, qu’il se déclare prêt à vénérer toute autre forme de religion, « serait-ce même la papiste ». Il aime résoudre à sa façon le conflit qui oppose la science et la foi. Il reconnaît qu’il y a des dogmes qui dépassent les forces humaines, et en bon médecin qu’il est, il se garde bien de trop se fatiguer la tête.