RELIGIEUSE (La) de Denis Diderot

RELIGIEUSE (La). Roman de Denis

Diderot (1713-1784), écrit en 1760 et publié en 1796. Cette satire, pleine de mouvement, des mœurs dans un couvent de femmes au xvme siècle est une chaleureuse apologie de la liberté individuelle. Comme le Neveu de Rameau, ce roman procède à la fois du réel et de l’imaginaire, ayant pour origine les mésaventures de certaine demoiselle Suzanne Delamare, ou Saulier, ou encore Simonin, qui, en 1758, avait accusé sa mère de l’avoir enfermée de force à l’abbaye de Longchamp, puis au couvent Sainte-Marie de la rue du Bac, et une amusante mystification ourdie par Diderot, Grimm et quelques autres compères, au détriment d’un de leurs amis, le marquis de Croismare, homme sensible qui s’était fort intéressé au sort de la jeune fille, sans parvenir à lui faire gagner son procès. Trois ans plus tard, le marquis, se trouvant dans ses terres de Normandie, se laisse aisément persuader que Suzanne, transférée dans un autre couvent, a réussi à s’échapper. Ces lettres, soi-disant signées par l’ex-religieuse, émeuvent à ce point leur destinataire, qu’il invite Suzanne à venir à Caen où il lui trouvera un emploi honorable.