RÈGNE ANIMAL DISTRIBUÉ D'APRÈS SON ORGANISATION (Le) de Georges Léopold Cuvier

RÈGNE ANIMAL DISTRIBUÉ D'APRÈS SON ORGANISATION (Le) pour servir de base à l’histoire naturelle des animaux et d’introduction à l’anatomie comparée. Ouvrage de Georges Léopold Cuvier (1769-1832), publié entre 1815 et 1817, dans lequel l’illustre naturaliste recueillit les résultats de ses recherches, d’une importance capitale, sur la systématique zoologique. Il y présente un tableau complet de sa nouvelle classification des espèces animales qui devait devenir bientôt célèbre. Avant lui, la tentative la plus complète tendant à ordonner systématiquement le règne animal était due à Linné, qui avait distingué six « classes » : Mammifères, Oiseaux, Reptiles, Poissons, Insectes et Vers ; Linné s’était surtout fondé sur les caractères différents de l’appareil de la reproduction et des modalités de reproduction. Cuvier remarqua que la classe des Vers était extrêmement hétérogène ; après avoir approfondi particulièrement l’organisation compliquée des Mollusques (limaces, pieuvres, coquillages) et de certains Vers (sangsue, lombric) à travers des observations devenues classiques, il distingua quatre embranchements, en se fondant surtout sur la structure du système nerveux :