RÉFLEXIONS OU SENTENCES ET MAXIMES MORALES de La Rochefoucauld.

Cet ouvrage, plus connu sous le titre de Maximes, obtint dès sa parution, en 1604, un succès où le scandale avait la plus grande part. Il avait pour auteur un très grand seigneur, François VI, duc de La Rochefoucauld (1613-1680), mais il était né de circonstances très particulières dont il faut dire quelques mots. François de La Rochefoucauld, qui venait d’atteindre la cinquantaine, avait fait pendant longtemps carrière d’ambitieux. Non content d’appartenir à une des premières familles de France, il avait comploté, lorsque Richelieu, puis Mazarin ne lui avaient pas accordé les faveurs auxquelles il croyait avoir droit. Il se lança à corps perdu dans la Fronde, appartenant à la cabale des Importants, devenu lieutenant-général de l’armée rebelle, tentant de soulever la noblesse de sa province ; non seulement il ne tira aucun bénéfice de ces hauts faits, mais il jugea prudent de se retirer pendant quelque temps dans ses terres. Enfin, il fit sa paix avec le roi et revint s’installer à Paris. Définitivement écarté de la scène politique et des champs de bataille, La Rochefoucauld se tourne vers les lettres, en écrivant ses Mémoires, qui ne furent publiées qu’au xixe siècle. Il fréquente assidûment les salons du temps, ceux de Mlle de Scudéry, de Mlle de Montpensier, de Madame de Sablé. C’est chez cette dernière et surtout à partir de 1659 que La Rochefoucauld rencontra l’abbé Esprit, l’abbé d’Ailly, le jurisconsulte Domat, la maréchale de Schomberg, la duchesse de Lon-gueville, les Montausier.