RECHERCHES SUR LES PRINCIPES DE LA MORALE de Hume. Résumé et analyse

Enquête sur les principes constitutifs de l’acte moral, du philosophe écossais David Hume (1711-1776). Cette œuvre est une vulgarisation de la seconde et de la troisième partie du fameux Traité de la nature humaine, de l’auteur. Les Recherches furent publiées en 1751. David Hume met tout de suite en évidence le caractère constitutif et spécifique de chaque action que l’on dit vertueuse : c’est d’être utile et agréable aux autres ou à nous-mêmes. Il en conclut que le fondement du bien est l’utile, et, puisqu’il s’agit le plus souvent de l’agrément d’autrui, que la morale de l’égoïsme est fausse. Ici, Hume s’apparente à l’école de Shaftesbury et d’Hutcheson (v. Recherches sur l’origine de nos idées de beauté et de vertu), qui font du bien l’objet d’un goût plutôt que de la raison, et le fondent en dernière analyse sur le sentiment. Pour autant que la raison entre dans les décisions morales, il reste que ce n’est pas elle qui produit le caractère blâmable ou louable de l’action : son rôle est simplement de distinguer le vrai du faux.