RAMEAU D’OR (Le) de James George Frazer

RAMEAU D’OR (Le) [The Golden Bough]. Œuvre de l’ethnologue anglais James George Frazer (1854-1941), écrite de 1890 à 1915. La troisième édition, qui est définitive, comprend sept parties, distribuées en douze volumes : Les origines magiques de la royauté [Magic Art

and the Evolution of Kings] ; Tabou et les périls de l'âme [Taboos and the Périls of the Soul] ; Le Dieu Qui meurt [The Dying God] ; Adonis, Atys, Osiris ; Les esprits des blés et des bois [Spirits of the Corn and of the Wild] ; Le bouc émissaire [The Scapegoat] ; Balder le Magnifique [Balder the Beautiful] ; enfin un volume de bibliographie et d’index. Frazer, recherchant l’origine de nombreuses coutumes, croyances et rites, aussi bien dans le monde antique que dans le folklore de nos sociétés, parvient à retracer une histoire de la pensée de l’homme et, dans. une certaine mesure, une histoire des religions primitives, et des rites qui en conservent le souvenir à travers les siècles. Selon Frazer, c’est l’étonnement de voir conservée dans la civilisation très avancée de Rome la coutume barbare du « roi Aricie », qui fut à l’origine de son œuvre. Le « roi Aricie », en général un évadé, un esclave, un gladiateur en disgrâce, était le prêtre du temple de Diane Aricie, dans un bois près de Rome, jusqu’au jour où un autre fugitif le mettait à mort et cueillait un rameau de l’arbre sacré qu’il avait la charge-de garder. Un moment de sommeil, de distraction pouvait donc entraîner la mort du prêtre en exercice. Rien ne ressemble, dit Frazer, à cette étrange coutume, rien ne l’explique dans toute l’antiquité classique. Mais en étendant le champ de son enquête, l’auteur ne tarda pas à trouver des faits analogues dans des régions et des époques plus lointaines. Ainsi commencèrent ses multiples investigations. Son œuvre, dans l’histoire de la pensée, est, en quelque manière, la contre-partie de la Descendance de l’homme et la sélection sexuelle de Darwin ( l’Origine des espèces).